位于东南亚马来西亚、印度尼西亚、新加坡之间的马六甲海峡，是世界上经济价值、军事价值最大的海峡之一。美国非常重视马六甲海峡，在马六甲海峡东南出海口的新加坡樟宜基地有军队驻扎。
由于东南亚岛屿众多，有很多条海峡，马六甲海峡只是其中最出名的一条海峡。东南亚还有一条海峡，名气不如马六甲海峡，但重要性并不比马六甲海峡逊色，这就是望加锡海峡。
要说望加锡海峡，必须先说世界上最大的群岛国家——印度尼西亚。印度尼西亚位于亚洲大陆南部、大洋洲北部，面积191.35万平方公里，由1.75万个岛屿组成。印度尼西亚的岛屿多，但其疆域主要由几个大岛组成，比如西部的苏门答腊岛（面积43万多平方公里），南部的爪哇岛（面积约12.6万平方公里），中北部的加里曼丹岛（全岛面积74万多平方公里，北部是马来西亚与文莱，印度尼西亚占该岛的大部），中东部的苏拉威西岛（面积17万多平方公里），最东部的新几内亚岛（全岛面积78万多平方公里，东部是大洋洲国家巴布亚新几内亚，印度尼西亚约占该岛一半）。望加锡海峡在哪呢？就在加里曼丹岛与苏拉威西岛之间。
望加锡海峡的北部与苏拉威西海相接，苏拉威西海北部是菲律宾，南部与弗洛勒斯海相接。之所以称望加锡海峡，是因为苏拉威西岛的西南部有岛上最大城市望加锡（也称乌戎潘当），也就是南苏拉威西省首府。望加锡海峡略呈东北——西南走向，长度约为800公里，最宽处约370公里，最窄处约130公里。
如果看东南亚地图，望加锡海峡的位置似乎有些偏，不如黄金水道马六甲海峡。从东亚至波斯湾、非洲、欧洲的海上交通，一般都要经过马六甲海峡，。比如一艘商业船只从日本的横滨港出发，运送货物去波斯湾，最方便的航线就是南海——马六甲海峡——印度洋——波斯湾。如果走菲律宾以东的西太平洋，进入苏拉威西海经望加锡海峡，再出爪哇海，经苏门答腊岛与爪哇岛之间的巽他海峡进入印度洋，似乎有些绕路。
不过军舰却不喜欢走马六甲海峡，原因非常简单——水太浅。马六甲海峡长约1080公里，平均深度却只有27米，最深处也不过150米。军舰有吃水标准，水深较浅的海域，对军舰通行是不太有利的。望加锡海峡的平均水深达到960多米，是马六甲海峡平均水深的三十多倍，望加锡海峡的最深处2450多米。这样深的海，自然便于军用船只通行，美国的军舰就喜欢走望加锡海峡。
众所周知，美国在西太平洋地区有重要的军事存在，在北的日本、韩国驻军，在中间位置的新加坡有驻军，南部的澳大利亚也驻有美军。美国认为在西太平洋的北、中、南三点布局，就能有效地控制西太平洋的局面。尤其是北边的日本与南面的澳大利亚，堪称是美国在西太平洋不沉的航空母舰。美军的军舰从日本去澳大利亚，或从澳大利亚去日本，望加锡海峡是最方便的海上通道之一。
望加锡海峡在军事上的重要性，不仅美国看到了，二战时的日本同样注意到了。1941年12月7日，日军偷袭美国在太平洋重要的海军基地——珍珠港。随后，日军进攻东南亚，几乎是以秋风扫落叶的速度拿下东南亚，控制了东南亚的战争资源，比如石油和橡胶。
原来由西方控制的东南亚被日本拿下后，西方面临一个巨大的威胁——澳大利亚随时有可能被日本拿下。澳大利亚面积769万平方公里，位于印度尼西亚群岛的正南方。只要英、美控制住澳大利亚，日军在东南亚的统治就不会稳固。反之，一旦让日本拿下澳大利亚，英、美军队在西太平洋就没有了立足之地，这将对整个二战的局面产生不可估量的影响。
站在日本的角度，要进攻澳大利亚，控制望加锡海峡是前提。1942年1月21日，日军舰队从加里曼丹岛东北部的打拉根南下通过望加锡海峡，企图运送陆军至加里曼丹岛东海岸（望加锡海峡西岸）的巴厘巴板登陆。在望加锡海峡，遭到盟军的袭击。日军损失了几艘运输船，但日军依然成功登陆巴厘巴板。
巴厘巴板是望加锡海峡西岸的重镇，这对日军控制望加锡海峡是非常有利的。有了巴厘巴板做跳板，日军就可以向望加锡海峡东岸进攻。1942年2月6日，日军进攻望加锡。三天后，日军在望加锡港的南部登陆，迅速占领望加锡港。望加锡港是望加锡海峡的南线门户，日本拿下望加锡港，有两个好处。一、日军可以有效控制望加锡海峡；二、日军可通过望加锡海峡逼近澳大利亚北部。好在盟军守住了澳大利亚，否则后果不堪设想。
图-印度尼西亚人
现在的望加锡海峡，军事意义依然突出，毕竟美军在日军与澳大利亚同时驻军。即使只论商业意义，望加锡海峡也是日本等国与澳大利亚商贸联系的重要海上通道之一。
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