洪秀全以拜上帝会为组织形式，以信徒为基本力量，发动反清武装起义，建立太平天国。而他建立政权的关键又在于广西金田起义的成功，但实际上他是个广东人，为何如此重要的起义发起于异乡？这就得从他创建的拜上帝教说起。
洪秀全出身于普通农家，从小立志考取功名，但数年的寒窗苦读最终皆化为泡影。他从15岁到35岁之间，先后四次步入科举考场，但次次名落孙山。就在第二次应考失败后，他获得一本中国传教士写得基督教读物——《劝世良言》。当时他对这种布道书不太感兴趣，只是将其稍事浏览便弃之一边，然后继续埋头苦读以图再举。而他第三次应试仍然失败，这次失败后他突然大病了一场，一连40天高烧不退。精神恍惚间，他竟觉得自己游历了天界，遇到种种奇异之事，有点类似于“丁酉异梦”。
病愈后，他依旧想再战，于是又继续一边做乡塾先生，一边做备考，可惜他还是榜上无名。四次连败的结果令他迷惘彷徨，直到他偶然重读《劝世良言》。该书抨击“儒教”，指斥科举，否定民间鬼神等文字与他多次失败的经历产生共鸣。他情不自禁地细读下去，对“正经大道之圣理”似乎进入大彻大悟的境地。这时他联想到当年大病所产生的幻象，顿然茅塞顿开。他自信地以为自己乃上帝次子，耶稣胞弟。他还说：“这几本书实为上天赐于我，以证实我往时经验是真确的。”
自此洪秀全决定皈依“上帝”，并按他自己的理解自行洗礼，表示清除罪恶，弃旧从新。（“觉已获得上天堂之真路，以及永生快乐之希望，甚为欢喜。”）于是拜上帝教就此诞生。虽说它启蒙于基督教，但它在许多方面都与基督教大相径庭。
拜上帝教和坚持圣父、圣子、圣灵“三位一体”论的基督教分别是一神论和多神论的典型，在神性观问题上有质的区别。而广东作为古代中国与世界交流的窗口，不仅经济发达，人们的思想大多也较为开阔。从唐朝开始，尤其是明清时期，西方传教士陆陆续续前往中国传播基督教。而广东作为沿海省份，往往是传教士们的首轮传教点。可洪秀全创建的拜上帝教只吸收了基督教的框架，其核心内容是源自那本具有中国味的《劝世良言》。很多广东人对基督教的了解甚至比洪秀全更透彻，所以他们大多不会信奉拜上帝教。
另外，洪秀全虽是广东人，但他属于客家人，而客家人在广东算少数民系。即使他的粤语水平很高，还是会被大多数广东人排挤。实际上他并非没在广东宣传过拜上帝教，实在是没有人理会他，除了与他同样多次科举落榜的冯云山和杨秀清。在这种情况下他们三人形成了太平天国最早的领导团。为了发展拜上帝教，他们转战离广东近，经济、文化相对落后且拥有众多客家人的广西。
广西虽然离广东很近，但其土地贫瘠，交通闭塞，人口复杂，且全省汉番杂处。其汉人之间也有土居汉人（早年南迁者）与“客家”汉人（后来的北方移民）之别。而当地少数民族的文化相对落后，大杂居的生活方式又会不可避免地产生冲突。再加上当地经济贫苦，官府区别对待汉番，故而大部分少数民族的人对清政府十分不满。冯云山正是看中这些，才与洪秀全、杨秀清三人来到广西瑶山宣扬拜上帝教。
起初，洪秀全还能吃苦，跟着冯云山到处走访村民。但三个月后他就回到广东创写教义、深化理论，而冯云山则继续留在当地发展信徒。冯云山一边走，一边宣传拜上帝教，最后他走到了极为偏远的紫荆山。紫荆山的客家人由于没有土地，只能以烧炭讨生活，日子过得非常艰辛，且当地官员十分不公，百姓大多对其产生仇视心理。冯云山利用这点扎根于劳苦大众中，再凭借其三寸不烂之舌，很快便吸收了数千名信众。几年后洪秀全带着自己在家乡写下的《原道醒世训》、《原道觉世训》、《原道救世训》等著作来到紫荆山。当他看到冯云山的发展成果，心里十分高兴就留此传教。此后拜上帝教逐渐壮大，壮大后洪秀全等人又逐渐推翻当地的孔庙、儒学，并对佛教、道教进行强烈抨击。这就使以官府为首的地方势力与以洪秀全为首的拜上帝教形成对抗。到1851年，对抗尤为激烈，最终引发金田起义。
总而言之，金田起义之所以爆发在广西，是因为拜上帝教在此处传播最有效，信奉的人也最多。换句话说，广西是洪秀全的老本营，还有哪比这起义胜算大呢？
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