乡试、会试、殿试，科举为什么要把考试设计成三个步骤？

首先是乡试。昨天说了童试中有两个步骤的考试，分别是县级行政长官主持的县试，州府这一级的长官主持的府试。那乡试是不是类似的情况呢？并不是。

其次就是会试。会试是全国性的，对手是全国各地的才俊。会试也是三年一次，基本上乡试的次年三月（包括恩科），所以又叫“春闱”。会试考生是各省举人和国子监监生，主、副考官均由皇帝任命。因为会试由礼部主持，所以又叫“礼闱”。会试的考试内容和乡试大同小异，持续时间等规定也基本上和乡试一样。

最后则是殿试。这是科举考试中的最后环，主考官是皇帝。

昨天说了科举考试之前，考生们会经历童试，以取得参加科举考试的资格。那么通过了童试以后，人们将会经历什么样的正式科举考试呢？

关于科举考试的程序，从科举考试诞生之初，就在不停完善，到了明清时期固定下来，成了定制，分为了乡试、会试、殿试三个等级。

原因如下：首先，“乡”作为一个行政级别，在古代基本是自治的，处理事情都是本地有身份有名望的乡老，基本上没有朝廷正式官员，也就断绝了朝廷专门举行乡级考试的资格；其次，总不至于经历了县试府试的考生，再回头从乡里走一遍吧；最后，官场中，有一种政治势力叫乡党，如果真是代表同一乡镇出来同党的话，那一个甲子时间的进士平均到每个乡里，大约才能有一个，一个人还结什么党啊！所以这里的“乡”不可能是乡镇的意思。

事实上，乡试是省级的考试，举行的地点是各省的省城。频率是三年举行一次常规的常科，和皇家庆典时增加恩科，还有偶尔举行的制科。乡试的时间一般都是八月，所以又叫“秋闱”。

考官有由皇帝任命的正副两位，考生有秀才、贡生（生员中成绩优秀者）、监生（国子监学生）。考试有三场，内容分别是出自四书五经的经义，关于时事问题的策问，考察文学才能的诗赋，每场考试持续时间是三天。

在乡试中，每个考生竞争对象是同省的考生，这一点类似于现在的高考，排名都在同一省。

通过了乡试考生，被称为举人，各省举人的魁首被称为解元。考中了举人就有了有了到京城参加会试，考取进士资格，而且有了一系列政治特权，可以做官。有了政治权力，经济利益自然也就随之而来。

就是因为这个原因，《范进中举》中，原本生活落魄，忍气吞声的范进，在中举以后，才会因为巨大的喜悦而冲昏头脑而癫狂。这也从一个侧面说明了乡试难过，举人资格难得。

《聊斋志异》的作者，有“写鬼写妖高人一等，刺贪刺虐入骨三分”评价的蒲松龄，就一直没跨过举人这个坎。也幸好他没走通科举这条路，历史只是多了一个可有可无的官员，中华却少了一页辉煌篇章，少了一本皇皇巨著。这对当时的人来说算不上多大的幸运，对于后世的人来说就是大大的不幸了。

通过会试的考生称为贡士，贡士中的第一名叫做会元。宋代就因为南方比北方稳定，利于治学，贡士的录取就无形中存在南北之争。到了朱元璋时期甚至发生了贡士全是南方进士的事，所以皇帝就杀了这批贡士，随后录取的贡士，全部都是北方的进士。到了仁宗时干脆则规定会试按地域分配名额。一直到清末，这种按地域分配贡士名额的制度一直被沿用。

这种按地取士的制度，保障了文化相对落后的边远省份在科考中有一定数量的考生，进入国家政治决策中枢，有利于保持落后地区的发展和对朝廷的向心力。

通过殿试的考生就是我们耳熟能详的进士。殿试基本上。不会刷人下来，所以能成为贡士就意味着成为进士了。既然如此，为什么要看似举行多此一举的殿试呢？

这就要牵扯到殿试制度的形成。在宋太祖赵匡胤时期，因为唐亡于党争教训，赵匡胤在原来地方中央两级科举考试的基础上，增加了由皇帝亲自主持殿试一环。皇帝凭什么觉得增加了这一步，就可以觉得可以减少结党的可能呢？

结党中最重要的就是名义，而会试无疑很好地提供了这种名义。因为在会试中必定存在主考官，而士子们会把主考官视为老师，叫座师，所有出自这个座师门下的学生都是这个座师的门生，这些门生就可能会形成以座师为核心的小团体。增加了殿试这一步后，所有进士就成为“天子门生”，就算形成以座师为核心的团体，也是围绕着皇帝，这种结党对皇帝来说没有多大的危害。于是殿试就这样流传了下来。

殿试具体规则如下，参加殿试都是通过会试的贡士，殿试的内容只有一道时务策，考试日程也比之前的短只有一天。

殿试的录取名单有一个相对应乡试“乙榜”的名字叫“甲榜”，又因为录取名单写在金纸上，所以又叫“金榜”。

殿试后进士有三甲，一甲只取三人，第一名是“状元”，第二名是“榜眼”，第三名是“探花”，剩下的人分在二甲三甲中。

这就是科举考试划分的三个阶段，地方上的乡试，中央的会试，皇帝主持的殿试。

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