《红楼梦》中秦钟的出场虽然不多，但是分量却很足，他也是前后性情变化最大的人物之一，他初入贾府之时，还只是一个腼腆的孩子，可随着剧情的发展，我们却看到秦钟做出了很多令读者瞠目结舌的事情，现是在姐姐秦可卿的葬礼上调笑取乐，其后又偷偷跟尼姑智能偷欢，这跟一开始出现在读者面前的那个正直、腼腆而又有些自卑的男孩简直判若两人。
在7回“谈肄业秦钟结宝玉”中，曹公精心描绘了秦钟初见贾宝玉时的场景：
秦钟自见了宝玉形容出众，举止不浮，更兼金冠绣服，骄婢奢童。秦钟心中亦自思道：“果然这宝玉怨不得人人溺爱他，可恨我偏生于清寒之家，不能与他耳鬓交结，可知贫富二字限人，亦世间之不大快事。”——第七回
脂砚斋对“金冠绣服，骄婢奢童”的评语乃是：这二句是贬，不是奖。此八字，遮饰过多少魑魅纨绔，秦卿心中所鄙者。
从脂砚斋的评语中可以看出，秦钟刚出场的时候完全是一个正直有骨气的少年，他对贵族人家的奢靡生活表现出一定的反感，将“贫富差距”当作人世间不快之事。可是随着秦钟和贾宝玉成为好朋友，两人一起在贾府学堂内读书，秦钟的性情悄然发生了变化，他的性情开始被贵族生活所污染，他渐渐爱上了自己当初厌恶的“富贵生活”！
当然，秦钟这番改变，最重要的原因还是他自己未能守住风骨，但是贾宝玉对他错误的引导无疑是导致秦钟“堕落”的直接原因。书中有一处细节，记述了贾宝玉对秦钟的错误引导：
宝玉终是不安本分之人，因此又发了癖性，又特向秦钟悄说道：“咱们两个人一样的年纪，况又是同窗，以后不必论叔侄，只论弟兄朋友就是了。”先是秦钟不肯，当不得宝玉不依，只叫他“兄弟”，或者叫他的表弟“鲸卿”，秦钟也只得混着乱叫起来。——第九回
在宗法等级观念如此严重的封建社会，贾宝玉却跨越辈分，和秦钟以朋友相交，站在现代视角，这似乎体现了一定的先进性，但具体放在秦钟身上，却对他的思想产生了冲击。一向遵法守礼的秦钟，突然进入了一个“世外桃源”，不但可以不用顾忌辈分和贾宝玉交朋友，还可以享受贾府内部的奢华生活，这对于秦钟而言，等于在他思想上开辟了一个新大陆。
可这恰恰成了秦钟的灾难，此时的贾府已经不是赫赫公府了，这不仅是指贾府的政治地位和经济条件，更为重要的是，贾府内部不肖子孙居多，而且安享富贵者居多，运筹谋划者无一，所以秦钟在这里根本学不到什么有用的东西，反而学习了一身纨绔子弟的作风，甚至还交起了朋友，跟“香怜”偷偷躲在窗下说话，还被金荣发现。秦钟为何要去招惹薛蟠的“香怜”，难道是为了学习吗？恐怕不是，那又是为了什么，读者请自行思考。
因此笔者认为，秦钟之所以会走向堕落的边缘，贾宝玉的引导是一个很重要的原因，这里也揭示了一个异常现实的问题：贫寒弟子进入富贵之家生活，对其到底是益处大，还是坏处大？
秦钟学了一身贾宝玉身上的纨绔作风，但是贾宝玉是荣国府的公子，更是贾母最喜欢的孙子，将来贾府的事业恐怕都要交到他的手上，贾宝玉就算一事无成，仅凭家族资产，也可以过上衣食无忧的生活。可是秦钟呢，他家境清贫，父亲秦业只是个小小的营缮郎，他送秦钟来贾府学堂，是为了让秦钟好好读书，以便将来考取功名，能有一番作为，就连送老师贾代儒的二十四两贽礼还是东拼西凑出来的，秦钟终究不是贾宝玉，他不可能像贾宝玉那般坐吃山空！
秦钟此时沉浸在贾府的灯红酒绿之中，难以自拔，贾宝玉也丝毫不为秦钟的未来考虑，只顾将秦钟当成自己的玩伴，带着秦钟一起堕落。终于，秦钟跟尼姑智能偷情的事情被父亲秦业给发现了，秦业一顿毒打，随后被气死，秦钟也对父亲的死耿耿于怀，此时终于悔悟，但早已来不及了，身体上的病加上对父亲之死的愧疚，秦钟最终含恨而死，在临死之前，秦钟终于看透了一切，对贾宝玉进行规劝：
宝玉忙携手，垂泪道：“有什么话，留下两句。”秦钟道：“并无别话，以前你我见识自为高过世人，我今日才知自误。以后还该立志功名，以荣耀显达为是。”说毕，便长叹了一声，萧然长逝。——第十六回
可叹直到此时，贾宝玉仍然没有意识到自己对秦钟之死所应负的责任，对秦钟的死，他感到惋惜，甚至元春封妃，也让他一时之间对秦钟之死难以释怀，可唯独没有思考过一个问题：在秦钟之死的历程中，他自己究竟扮演了怎样的角色。
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