大约13000年前，世界上许多地方出现了短暂的气候变化，特别是北半球气温骤降。科学家之所以知道这一点，是因为在格陵兰岛以及全球海洋中钻出的冰芯中发现了可信的证据。不同植物的花粉粒也能证明这个较冷的时期的存在。
研究气候史前史的人把这个时期称为新仙女木期，它中断了最后一个冰河时代后气候变暖的趋势。大约在这个时候，许多动物灭绝了，其中包括欧洲的猛犸象、北美的大型野牛和南美的巨型树懒。
这次降温事件的起因一直引起了广泛的争论，一种可能性是它与海洋环流系统的变化有关。2007年，理查德·费尔斯通和其他美国科学家提出了一个新的假设: 可能是由于类似小行星或彗星的宇宙撞击所致。撞击可能向空气中注入了大量的灰尘，减少了穿过地球大气层的阳光量，进而影响了食物链中的植物和动物的生长。
一项新发表的研究为新仙女木期影响假说提供了新的解释。该研究重点关注的是铂的变化，也就是白金。大家都知道陨石中富含铂，所以当大量的铂在同一时间同一个地方被发现时，它可能是发生宇宙撞击的迹象。在格陵兰岛的一个冰芯中，甚至在欧洲、西亚、北美、甚至南美的巴塔哥尼亚都发现了铂的峰值。这些峰值都可以追溯到同一时期，科学上讲这绝非巧合。
之前一直没有发现来自非洲的证据，现在自由州大学和约翰内斯堡大学的教授合作，发现了来自南非林波波省的证据。他们相信该证据在一定程度上支持了备受争议的新仙女木期影响假说。新的信息是从一个名为奇迹陨石坑（Wonderkrater）的考古遗址获得的，该遗址位于比勒陀利亚北部的一个小镇外，泉水处伴有泥炭沉积物。在泥炭样本中，研究人员发现了一个铂峰，它至少可能与12800年前地球某地的一次陨石撞击所产生的尘埃有关。
奇迹陨石坑处的铂金峰值与相邻水平中该元素的浓度几乎接近零形成了鲜明对比。 铂金峰值之后，花粉颗粒也能够表明发生了温度下降。 这些发现与新仙女木期撞击假说完全一致。除了北半球28个地点的铂金峰值之外，奇迹陨石坑是非洲第一个发现新仙女木铂金峰值的地点，南半球智利南部此前也发现了铂金峰值。
我们现在需要认真对待一个问题:一个非常大的陨石撞击产生的富含铂的尘埃是否在一定程度上导致了气候变化和物种灭绝?
最近在格陵兰岛北部海华沙冰川下，发现了一个直径为31公里的陨石坑。现在还不能确定它是在新仙女木时期形成的，但是陨石坑边缘是新形成的，而且没有发现超过12800年的冰芯的存在。这个特殊的陨石坑似乎有可能与在新仙女木期撞击地球并造成全球性后果的假设陨石撞击有关。
陨石撞击的影响可能是造成世界许多地区物种灭绝的潜在原因。北美发现的铂金峰值与大约12800年前大规模的动物灭绝几乎同时发生。
在南非的背景下，研究团队认为富含铂的宇宙尘埃及其相关的环境影响可能导致了大型吃草动物的灭绝。在南非南开普的Cango洞穴附近的地方，人们在那里进行了重要的挖掘工作，发现了这些动物的化石，
至少有三个物种在非洲次大陆灭绝。这些动物包括巨型水牛，大型斑马和大型角马。这三种物种都比现代物种重大约500公斤。造成这些物种灭绝的原因可能不止一个，人类的狩猎可能是一个因素。巨型水牛、斑马和角马在最后一个冰河时代末期就已经受到栖息地变化的影响，那时是大约18000年前的最冷时候。
由于当地环境的变化和与突然的气候变化相关的食物资源的可得性，一场宇宙的冲击可能会间接地影响到人类的生存。石器与生活在过去的人们的文明程度有关。大约12800年前，至少在南非的部分地区，有证据表明，以石器为代表的罗伯伯格技术突然终止了。巧合的是，北美的考古遗址表明了一种叫做克洛维斯的石器技术也发生了突然终结。
但现在说这些文明变化是否与一个共同的因果因素有关还为时过早。新仙女木撞击假说和支持它的证据提醒我们，当一个岩石物体撞击地球时，会发生多大的变化。许多小行星位于火星和木星之间，有时候部分会非常接近我们的星球。大的天体袭击地球的可能性似乎很低，但这并非不可能。
以阿波菲斯99942为例，它被归类为有潜在危险的小行星。它的直径340米，2029年4月13日星期五将会非常接近地球。它在十年内击中地球的概率只有十万分之一。但在遥远的将来，撞击概率可能会更高。更重要的是，与金牛座有关的彗星每隔几个世纪就会相对接近地球。所以在可预见的将来，一颗大的小行星或彗星可能会坠落到地球上。
新仙女木撞击假说备受争议。但是现有的这些证据表明，一颗巨大的陨石在12800年前撞击地球，并造成广泛的后果，这并非不可能。
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