史上宦祸三大巅峰：东汉，唐朝，明朝！为何明朝宦官堪称空前绝后

中国历史上的宦祸共有三个高峰期，一是东汉时期，二是唐朝时期，三是明朝时期。众所周知，明代是历史上宦官数量最多的一个朝代，在宫内外当差的宦官最多时达数万人以上。这在封建王朝中是空前绝后的。

有宦官的存在，就难免会有宦官干政之现象，作为宦官人数最多的明朝，自然是不会例外的。有明一朝宦官之祸，虽比唐朝稍轻，然而到刘瑾、魏忠贤时，也是要胜过东汉末期之势。明朝的宦祸始于明英宗以后。

在此之前，宦官很少有专权的机会。明太祖朱元璋规定“内臣不得干预政事”，到明成祖朱棣时虽有所松绑，但也在可控范围之内。到明宣宗时，屡有宦官因犯法而被处以极刑之例。明中期后，宦官势力开始膨胀。

明朝的宦官专权虽然没有达到唐代“弑君、废君”的程度，但其宦官的嚣张程度却是唐代所不及的。明武宗时期的刘瑾被称“立皇帝”，神宗时的冯保被称“大伴”，熹宗时的魏忠贤被称“九千岁”。

永乐年间的宦官前往五府六部传事，都是离府部官一丈作揖，而明中期以后的府部官则要向宦官叩头跪拜。如文武大臣见王振时跪拜的十之有五，见汪直而跪者十之有三，见刘瑾而跪者十之有八。

甚至有些内阁重臣也不得不委曲求全，如武宗阁臣焦芳每次见刘瑾都要称其千岁。就连神宗时期的首辅张居正竟然对冯保自称“晚生”。宦官殴辱朝臣的事件也是屡见不鲜，刘瑾就曾将百官集体罚跪于奉天门下。

万历时期，宦官赵进朝曾带数十人在内廷群殴驸马冉兴让，致其“衣冠破坏，血肉狼藉”。作为宦官，气焰如此嚣张，实乃前世所未有。明代宦官为何如此嚣张呢？究其原因，它又与东汉和唐朝有所不同。

东汉和唐朝的宦官都是假人主之权或挟君以干政，而明代的宦官专权却都是其职责范围内的合法行为。从明代的宦官职能来看，已涉及到了朝政事务。司礼监除掌管批答奏章与传宣谕旨外，还代皇帝商议军国大事。

明代宦官还控制着三厂，他们利用这种权力肆意殴辱、杖杀文武百官。明代宦官之所以会这样，很大程度上是与明代中后期特殊的历史环境有关。总的原因概括起来，大概有以下四点。

首先是君臣隔绝。在明代中后期，在位君主与朝臣隔绝的情形很严重。君臣的隔绝，势必使宦官的权力日益扩大。一方面君主把大权托给这些宦官，另一方面宦官成君臣间沟通的唯一渠道。这样宦官就成了君主的化身。

其次是皇帝的纵容。明代宦官势力的增长，在很大程度上又与君主的纵容是分不开的。明宪宗就曾公开斥责过弹劾西厂汪直的大臣，即便是朝臣与宦官发生争端攻讦，皇帝往往都是偏袒宦官的，这在明代举不胜举。

再次是相权的衰落。明代自太祖于胡惟庸一案废除宰相制后，朝政之事往往决之内阁。虽然内阁相当于宰相之职，其权力不但处于分化状态，而且司礼监太监有批答和票拟大权。内阁形同虚设，促使宦官干政合法化。

最后是阉党的助虐。明代中后期，由于权阉的威慑，部分朝廷官吏投靠权阉，时称“阉党”。明代阉党的为虎作伥是明代宦官专权局面持续发展的重要原因之一，他们献媚宦官的目的是保住既有官职，谋取更高位子。

明代宦官虽然骄横跋扈，但却始终处于皇权的有效控制之下。不论宦官权力的赋予与扩充，还是宦官权力的收缩与剥夺，都取决于皇帝之手。皇帝一张圣旨，即刻会将权宦化于无形，这也是明代权阉专权的特点。