96年之前没有自由人，首发就是6人——主攻2人、副攻2人、二传1人、接应二传1人。
从96年起，国际排联增设了一个新位置——自由人。
排球首发由6人变成7人，当然是由于增设了自由人的缘故。
自由人不能轮转到前排，不能发球、扣球、拦网或试图拦网，但自由人在防守端的作用极其重要。
当今排球比赛，进攻的主流打法就是发球带拦防，通过加强发球攻击性来带动拦网和防守。反过来，接发球方首先必须保证一传质量，起球率和到位率都要较高才好。
像朱婷这种攻守俱佳的队员非常榜，也十分难得，许多超级攻手如意大利女排的埃格努和美国女排的巴奇并不善于一传防守。昨天的中美之战，巴奇第三局替补上场后，立刻成为中国女排追发的对象，她很少能一传到位，于是使美国的一次攻质量大为下降。
自由人就能在一定程度上分担像埃格努、巴奇这样攻强守弱的队员在防守端的压力，比如不下辙接一传，或隐形站位，让一传能力强的自由人和其他队员代劳。
中国女排的副攻主要承担前排拦防和快攻任务，当她们轮到后排时，除了发球轮，其她时候都被自由人所替换。也就是说，两名副攻主要打前排3个位置，当她们轮到1号位时只负责发球轮，接发球时就由自由人替换下场了，5、6号位根本不打，轮到前排4号位时再替换自由人登场。
下面我们再结合具体的队员说一说。副攻(1号)袁心玥在1号位发球，对方得分获得发球权，自由人(18号)王梦洁替下袁心玥，在1号位接发球。王梦洁从1号位→6号位→5号位→下场。袁心玥上场，站在4号位，此时站对角的另一名副攻(17号)颜妮轮转到1号位发球，对方得分换发球时，颜妮又被王梦洁换下。就这样周而复始，自由人王梦洁在后排轮流替换两名副攻袁心玥和颜妮。
因此，排球首发看似多了1人，实际上仍可看作是6个人——主攻2人，二传1人，接应1人，2名副攻+1名自由人＝2人。
东奥资格赛中土女排之战和世界杯中俄、中日、中美之战，郎导都没有换人，首发七人即所谓“七仙女”打满全场。但是，真正打满全场没有休息的只有4个人:主攻朱婷、张常宁、二传丁霞和接应龚翔宇。
自由人王梦洁每6轮可以休息两个0.5轮，即颜妮发球的半轮和袁心玥发球的半轮。如果颜妮和袁心玥发球时中国队连续得分，王梦洁就可以多休息一会儿。
每6轮中，颜妮和袁心玥都要被王梦洁换下休息2.5轮，即1号位的0.5轮(接发球轮)和6号位和5号位的2轮。
自由人王梦洁每6轮可以休息两个0.5轮，即颜妮发球的半轮和袁心玥发球的半轮。如果颜妮和袁心玥发球时中国队连续得分，王梦洁就可以多休息一会儿。
也就是说，王梦洁呆在场上的时间比袁心玥和颜妮更长，只有当袁心玥和颜妮发球时王梦洁在场下休息，其他时候王梦洁不是在替袁心玥，就是在替颜妮，替她俩在后排接一传和防守。总之，只要王梦洁在场上，就是一名副攻袁或颜在前排，另一名副攻颜或袁在场下休息。
大家现在应知道自由人多么重要了吧。
当然，自由人不会出现在轮次表上，轮次表上还是2主攻2副攻1二传1接应，如图
如果首先由站在1号位的副攻袁心玥或颜妮
发球，则自由人王梦洁开场之前会自动离场，否则离场的就是袁心玥或颜妮。
这就是为什么场上只有6人而首发却有7人。
通过我以上的解说，您明白了吗？
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