读过三国演义的朋友都知道，曹操的出身不太好，他的父亲曹嵩是大宦官曹腾的养子。
曹操因出身问题没少受政治对手的嘲讽，陈琳在他那篇著名的《为袁绍檄豫州文》中把曹操从上到下、从里到外骂了一个遍。其中就提到了曹操是“赘阉遗丑”。
其实在东汉中后期，宦官收养子十分流行，那么这些太监收儿子干什么呢？
这源于东汉中后期特殊的政治生态——宦官干政。当时皇帝身边的宦官位高权重，不但参与政事，而且为皇家立功后常常获封爵位。
而宦官是没有生育能力的，所以当时的大宦官流行认养一个儿子，来继承自己来之不易的爵位。
最早提出给宦官封爵的是汉顺帝，“宦官上位”也是源于汉顺帝一朝。因为汉顺帝的皇位就是依靠宦官发动政变得来的。
汉顺帝，名刘保，在当太子时，被皇后阎姬和一班奸臣诬陷，贬为济阴王。
刘保的父亲汉安帝在一次出行中病故，没有指定继承人。此时刘保就在京城，阎皇后怕刘保被众臣拥立为帝后，报复自己。
她与兄弟阎显以及宦官江京、樊丰等密谋，先秘不发丧，谎称皇帝病重，将尸首抬上车，车队疾行。抵达皇宫后，阎皇后大权在握，这才主持发丧。
阎姬从皇后晋升为太后，主持朝政，任命阎显为车骑将军。兄妹俩为了把持朝政，立了一个年幼的小皇帝——济北惠王的儿子、北乡侯刘懿继位。而刘保由于之前被废黜，不得进殿祭奠自己的父亲，满朝文武皆有不平之意。
阎太后的如意算盘打得挺秒，可惜她扶持的小皇帝刘懿命不太好，当皇帝没多久就病重了。
此时宦官中常侍孙程，秘密联络原太子府的众位旧臣说：“济阴王原本就是皇帝嫡子，先帝听信谗言，才遭到废黜。如果皇帝的病不能痊愈，咱们联合除掉阎显，立济阴王为帝。”众人都赞成孙程的意见。
果然没多久刘懿就死了，阎太后准备来个故伎重施，先秘不发丧，秘密招各地刘姓诸侯王的儿子进京，再选立一个小皇帝。
孙程此时早已闻讯，哪能再让阎太后的诡计得逞，他联合王康、王国、黄龙、彭恺、孟叔、李建、王成、张贤、史泛、马国、王道、李元、杨佗、陈予、赵封、李刚、魏猛、苗光等18个宦官，在西钟楼下秘密聚会，共同盟誓拥立济阴王为帝。
孙程等人先劫持了权臣——宦官李闰，令他引头拥立济阴王。刀架在脖子上，李闰不敢不从，于是，大家都到西钟楼下迎接十一岁的刘保即皇帝位。
刘保在簇拥下登上云坛，召集文武百官，派遣羽林卫驻守所有宫门。
阎显这时正在宫中，听到消息后大惊失色，他用太后的旨意召集一些禁军将领入宫，让他们抵御刘保。太后这时也派人来送信说：“能拿获济阴王的，封万户侯。拿获李闰的，封五千户侯。”众将虽表面应承，但回去之后没有一个行动的。
阎氏兄妹此时大势已去。汉顺帝入主皇宫后，下令将阎显逮捕，下狱处死，家属全都流放。将阎太后迁往离宫。”孙程等人因拥立有功，都被封侯：
孙程食邑万户，王康、王国食邑九千户，黄龙食邑五千户，彭恺、孟叔、李建各食邑四千二百户，王成、张贤、史泛、马国、王道、李元、杨佗、陈予、赵封、李刚，各食邑四千户，魏猛食邑二千户，苗光食邑千户，号为“十九侯”。
孙程等人因为拥立有功，渐渐傲慢滋长，干预国事。公然在殿上争功，汉顺帝大怒。命官吏弹劾：“孙程等人干扰朝政，私结朋党，骄纵放肆。”顺帝将孙程等人免官，封地全部改到偏远地区，下令“十九侯”立刻前往封国，不得延误。
过了一阵子，汉顺帝回忆起“十九侯”对自己的恩德，后悔了。恢复了孙程等人的爵位和封地，又赏赐他们车马和衣物，送他们回国。
后来，汉顺帝下令允许宦官以养子继承爵位，这是中国历史上首次允许宦官延续爵位。由此，宦官成为皇帝的亲信，势力越来越大。
到东汉末期，宦官集团已成为左右政治格局的一大派系，在宦官的干政下，东汉末年政局越发混乱，桓帝时有“五侯专权”，灵帝时有“十常侍之乱。”
顺帝之所以能够恢复帝位，是靠宦官的力量，但也为后来的东汉灭亡埋下隐患。
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