因位于青海湖以东而得名的海东，是青海省文化历史悠久的城市，这里史称"河湟间"或"河湟地区"。据传说，远在帝舜时，舜"迁三苗于三危，以变西戎"。
公元前121年（汉武帝元狩二年），汉骠骑将军霍去病出兵击败河西匈奴，并进入湟水流域，在今甘肃省永登县境设置令居寨，以御防羌人入侵。前111年（元鼎六年），汉武帝派将军李息、郎中令徐自为率兵征讨河湟羌人，在"湟中"设置"护羌校尉"，筑西平亭（今西宁市），开始经略"湟中"。
海东市的自然生态文化与历史人文特色鲜明，区内有被称为青藏高原"西双版纳"的植物王国孟达自然保护区、青藏高原"绿宝石"的互助北山国家森林公园，以及瞿坛寺、孟达天池、骆驼泉等等。
海东地区的美食种类繁多，不仅可以品尝到如：羊杂碎、甜醅、锅馍、酿皮、手抓肉等地方风味小吃，还可以品尝到种类繁多的各种面食，如炒面片、烩面片、羊肠面、尕面片、拉条、馓子、狗浇尿、锅榻等。另外，蜂尔里脊、什锦人参果、干板鱼、爆焖羊羔肉等也是非常有特色的地方菜肴。
羊筋菜
羊筋是羊蹄的韧带。青海的羊筋，经过剔取、拉直、阴干，扎成小把，可长期保存，久藏不坏。用羊筋做的菜肴品种很多，是青海回、汉族筵席中最常见也是很有声誉的地方菜之一。
羊筋是烹制高筵美馔的重要食材。清代的全羊席中有一道"蜜汁髓筋"就是以羊筋作全料的。先用菜油或羊滑油烧十分热，将油锅旁移，待温度降低些，放入干羊筋，慢慢再加温油锅炸透。
将炸好的羊筋，泡发一二十小时，剔去筋膜，拣去杂毛，再放开水中炖煮，加硷除油渍，浸泡松软，略加醋除去硷味，清水漂洗，用羊汤(鸡汤更佳)烧炖，以姜粉、胡椒、精盐、干辣椒、葱段等为佐料，即为烧羊筋。
如将羊肉切为细末，加蒜泥拌勾，调佐料后和羊筋一并上笼蒸透，再浇汤汁，撒葱段、香菜，即是肉末羊筋。如将洗净的羊筋条用团粉蛋白调糊状挂芡过油，出锅乘热浇冰糖蜂蜜的浓汁，就是蜜汁羊筋。
狗浇尿
又称狗浇尿油饼，用菜籽油煎的薄饼，有只加一点酵子的"半死面"和不加酵子的"死面"两种。这"狗浇尿"虽说名字不雅，但却丝毫不影响它在当地受欢迎的程度。
烙制"狗浇尿"时，要边烙边沿锅的四周浇少许青油(青海当地产菜子油，青海人亲切地称之为"清油")，而且要反复地浇油、这一动作就酷似狗在撒尿一般，所以就有人戏称这是"狗浇尿"。
除了饮食习惯，在青海人的传统观念中，认为饮酒可以避疫瘴、祛寒湿、活血脉，所以酒自然就成了日常生活中不可缺少的东西。青海人家里办事情，什么都可以缺，就是不能缺了酒，而青稞酒无疑是首选。
酒不仅仅是一种饮品，也是礼仪交际活动的一个重要载体。青海人说：“酒是先行官，万事它为先”。
传说很久以前，山西的客商带来了杏花村的酿酒技术，用上好青稞熬出了比酩馏酒更高一筹的美酒“威远烧酒”。从此，它便誉满高原，行销西北。互助青稞酒属于清香型酒，香味纯正，酒液澄明，闻之清香扑鼻，入口醇和绵软，回味悠长。
它采用威远镇河畔的一口古井之水，与当地所产青稞原料相配制酒，恰到好处，真可谓浑然天成。传说，此井乃八洞神仙宝葫芦中的玉液琼浆化成，取之不尽，用之不竭。如今互助青稞酒已形成了从踩曲、制坯到煮馏等完整系统的酿造技艺，有着独特的科学配方，已形成独有的体系和特色。
青海酒文化的一大特色就是饮酒中透露出不同的民族习俗。土族群众向客人敬酒时，通常在碟子里放三个酒杯，斟满酒边唱敬酒歌边敬酒，而客人则要用无名指蘸酒向空中弹抛三次，表示敬天、地、神，然后喝三杯酒；假如不会喝酒，也要端起酒杯蘸酒三次弹向空中，表示对主人的尊重。
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