护卫舰（英文名称：Frigate )是以导弹、舰炮、深水炸弹及反潜鱼雷为主要武器的轻型水面战斗舰艇。它的主要任务是为舰艇编队担负反潜、护航、巡逻、警戒、侦察及登陆支援作战任务以及提供无人舰载机的起飞和降落。
护卫舰是以反舰/防空导弹、中小口径舰炮、水中武器（鱼雷、水雷、深水炸弹、反潜火箭弹等）为主要武器的中小型战斗舰艇。它可以执行护航、反潜、防空、侦察、警戒巡逻、布雷、支援登陆和保障陆军濒海翼侧等作战任务，曾被称为护航舰或护航驱逐舰。在现代海军编队中，护卫舰是在吨位和火力上仅次于驱逐舰的水面作战舰只，但由于其吨位较小，自持力较驱逐舰为弱，远洋作战能力逊于驱逐舰。
护卫舰和战列舰、巡洋舰、驱逐舰一样，也是一个传统的海军舰种，是当代世界各国建造数量最多、分布最广、参战机会最多的一种中型水面舰艇。护卫舰代表：维斯比级巡逻舰、濒海战斗舰、057型护卫舰。
舰种起源
护卫舰是一种古老的舰种，早在16世纪时，人们就把一种三桅武装帆船称为护卫舰。初期的护卫舰排水量为240吨～400吨。第一次工业革命后，西方各国在非洲、亚洲、美洲、大洋洲各地获得了为数众多的殖民地，为保护自身殖民地的安全，西方各国建造了一批排水量较小，适合在殖民地近海活动，用于警戒、巡逻和保护己方商船的中小型舰只，这也是护卫舰的前身之一。
三桅武装帆船：护卫舰的雏形
1904－1905年，日俄战争中，日本舰艇曾多次闯入旅顺口俄国海军基地，对俄国舰艇进行了多次鱼雷、炮火袭击，并布放水雷，用沉船来堵塞港口，限制俄国舰队的行动。起初俄舰队巡逻，警戒港湾的任务由驱逐舰承担，但基地里的驱逐舰数量本来就少，本身还承担有进行鱼水雷攻击的任务，而改装的民用船战术，技术性能又很差，于是在日俄战争后，俄国建造了世界上第一批专用护卫舰。最初的护卫舰排水量小（400－600吨），火力弱，抗风浪性差，航速低，只适合在近海活动，这时期的护卫舰，虽然已经是海军的战斗舰艇，但还是更加类似海上巡逻舰。
一战发展
第一次世界大战时，由于德国潜艇肆虐海上，对协约国舰艇和商船的威胁极大，为了保护海上交通线的安
护卫舰为协约国胜利奠定基础 [2]
全，协约国一方开始大量建造护卫舰，用于反潜和护航。新的护卫舰吨位、火力、续航性等方面都有了提高，主要装备中小口径火炮、鱼雷和深水炸弹。当时最大的护卫舰的排水量已达1000吨，航速达16节，具有一定的远洋作战的能力。这个时期的护卫舰，基本明确了自己的作战任务和使命，找到了在海军中的定位，已经有了现代护卫舰的基本功能。随着护卫舰发展到，吨位变大了，火力变强了，但唯有任务没有变，护航和反潜，还是和100多年前一模一样。
护卫舰主要担当舰艇编队担负反潜、护航、巡逻、警戒、侦察及登陆支援作战任务。在没有航母的情况下，护卫舰还可作为舰载机起降平台，可谓小型板的航空母舰
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