在古代，女孩七岁的时候称为“髫年”，十二岁的时候称为“金钗之年”，十三岁的时候称为“豆蔻年华”，十五岁的时候称为“及笄”，十六岁的时候称为“碧玉年华、破瓜之年”，二十岁的时候称为“桃李年华”，二十四岁的时候称为“花信年华”，今天来说一说为何古人喜欢用“豆蔻”形容十三四岁的少女，最早起源于杜牧，十分有深意。
杜牧是晚唐时期的著名诗人，创造了晚唐诗歌的高峰，影响很大。杜牧的古诗，受到杜甫跟韩愈的影响，善于将叙事、议论跟抒情融为一体，气格紧健，造句瘦劲，别有一番境界。杜牧的七言绝句，含蓄精炼、韵味隽永。咏史绝句立意出奇，史识高绝。写景抒情绝句意境幽美，情景交融，而其中的一首《赠别》，正是“豆蔻”少女的出处。
《赠别》全诗为：娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。翻译过来就是：十三四岁的少女，身姿轻盈，像二月的豆蔻花一样娇美。春风中看遍了扬州十里长街的佳丽，卷起珠帘卖俏风袋都不如她漂亮。
这首诗写于公元835年，当时杜牧调任监察御史，即将离开扬州奔赴长安，于是作了此诗给扬州一位相好的歌女。第一句点出了歌女的年纪以及美好轻盈的身姿，虽然没有一个人称和名词，但却将少女的形象生动鲜明地呈现在了读者面前，第二句转而写二月的豆蔻花，将豆蔻花比作歌女，“豆蔻”产于南方，其花成穗时，嫩叶卷之而生，穗头深红，叶子渐渐展开，花渐渐绽放，人们摘取含苞欲放的花骨朵，取名为“含胎花”，将此花比作小歌女，形象优美而贴切，花在枝头随风颤动，“豆蔻梢头”暗中照应“娉娉袅袅”，十分精妙，远超“如花似玉”这一类的形容。
唐朝时期，扬州经济繁荣，第三句“春风”二字渲染了大都会的富丽豪华，描写了十里长街，车水马龙，歌台舞榭密集，美女如云，第四句将扬州的繁华盛景一并托出，并且用扬州所有的美人来突出歌女一人之美，效果惊艳。
杜牧的这首诗，从意中人写到豆蔻花，从豆蔻花写到扬州歌台舞榭，再从歌台舞榭写到众多美人，最后又烘托出意中人。全诗仅二十八字，挥洒自如，游刃有余，语言空灵清妙，尽得风流。“豆蔻”二字也因此广泛流传开来，用来形容十三四岁的少女，十分贴切，富有深意。
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