1979年，袁运生在壁画完成时留影。1982年，受争议影响，袁运生举家赴美。
图为袁运生《泼水节——生命的赞歌》受争议的部分“沐浴”。袁运生解释他的壁画并非写实绘画，他是基于泼水节的历史传说才如此创作。
本版图片由采访对象供图。来源：新京报
1979年，袁运生为首都国际机场、也就是现在的1号航站楼作了一幅壁画，名为《泼水节——生命的赞歌》。壁画描绘了傣族的泼水节：担水、分水、泼水、跳舞、沐浴、求偶，在长约27米，宽约3.4米的墙上赫然出现了两个裸女，这是中国艺术界第一次在公共场合里出现人体，掀起了轩然大波。
非议之下，《泼水节》被用三合板做的一堵假墙体遮得严严实实，直到1990年才意外“重见天日”。
如今，壁画所在的区域被改建为一家餐厅。袁运生还曾向餐厅经营者提意见，希望不要让餐桌紧挨着壁画，以免壁画遭损毁。
民众坐卡车前去围观
1979年是改革开放的第一年，当年春节，消失多年的交谊舞再一次出现在人民大会堂的联欢会上。这一年也是建国30周年大庆，各行各业都推出了“国庆献礼”。首都机场作为新中国成立后的重点建设工程，在那年国庆迎来了落成仪式。
首都机场开放后，出现了一个怪现象，每天都有卡车拉着一车一车群众前往机场。有一个形象的描述，据说当年只要走得动的人，有一半都去看了新机场的壁画。
为了装饰机场，时任机场建设总指挥的李瑞环请来了江丰、张仃，主持为机场创作壁画，并表示画什么，怎么画，都由艺术家们讨论决定。经过10个月创作，7幅壁画问世，这是新中国成立以来中国美术工作者第一次大规模壁画创作，被认为是粉碎“四人帮”之后中国美术界的一个重大成就。
其中，袁运生的壁画《泼水节——生命的赞歌》位于航站楼二楼，他用鲜艳的色彩绘制了傣族人民在大自然当中载歌载舞的景象，基于对泼水节传说的神往，袁运生大胆描绘了两个裸体的傣族少女。这幅壁画吸引了慕名而来的男男女女，导致停车场经常被卡车占据。
公共建筑首现裸体
“我这么画还有另外的想法：中国在公共建筑上不能画人体，成为一个不成文的规定，既然改革开放了，这一步应该迈出来。”袁运生把自己的壁画当成是探路石，他说，“我就试一试”。
袁运生回忆，尽管改革开放已经拉开帷幕，但是局势还不是很明朗，他借此了解一下政策的尺度。“我想当领导的不会主动来说，你们现在可以画人体了。既然改革开放，在艺术上也应该有所表示有所解放，把含糊其词没有说清楚的东西，让它能够明了，我觉得我就是想做这么一件事，只要我做了，没问题了，那么大家以后就知道尺度是什么样的。”
为达成此事，袁运生在素描稿上做了一些调整。当时中国美术家协会副主席华君武还问袁运生，“你这个是裸体吗”，袁运生指着人体素描外的一道线，暗示人物是穿衣服的。“我不能让其他人有警觉，如果一开始我就说要画（裸体）的话，那肯定就没戏了。我还是有一点预谋的，当我在墙上画这两个人体的时候，我是借着有天下午大家都去开会，就剩我一个人的时候。”这样，新中国公共建筑上的第一尊人体诞生了。
先褒后贬壁画遮了又拆
“泼水节”壁画完成之后，李瑞环拿主意，先把房间的窗玻璃和门用纸张糊起来，不让别人看到，等到邓小平看完之后再由他来决定。这下袁运生更不觉得自己的举措是冒险的了，在他看来，这位总设计师在法国留学多年，尺度应该不会太严。果然，邓小平对“泼水节”毫无异议，甚至提出应该拍照下来，多印几份卖给外国人。
1979年10月12日新华社报道，邓小平、李先念等同志……相继到首都国际机场候机楼参观了这些壁画和其他绘画，给予了很高的评价，称赞这批作品每幅都有自己的独特风格和题材。许多同志认为，这些壁画是高质量的，是第一流水平的，它为整个机场建筑增添了光彩。
袁运生回忆，机场落成两个月他什么事都没做，每天光是在机场接待各路来访者。各类褒奖纷至沓来，1957年在中央美术学院二年级读书时因个人言论被打成“右派”的袁运生，不仅获得了“平反”，更是调回阔别多年的母校任教。
就在袁运生期待中国壁画运动能借这股热闹如火如荼地开展时，一场针对袁运生的批判会突然降临。后来，机场方面怕非议太大，用一层薄薄的纱衣将人体遮住，也有人掀开纱衣一窥究竟。再后来，不知怎的，干脆用三合板做了一堵假墙体将其遮得严严实实。
1990年，袁运生的哥哥袁运甫带一群工人为机场壁画涂进口的保护液，遇到假墙，“那时候改革开放局势明朗了，风气也随之变化，工人就说这个墙在这里怎么办，干脆拆掉吧”。两个裸体就这样重见天日，她们的色彩因为墙体的保护依然格外鲜艳。
当袁运甫给袁运生打电话通报这个好消息时，后者已赴美8年。“我都忘了他怎么说的。我觉得这个事情肯定不可能这么一直搞下去了，太荒唐了。”
【幕后】 傣族风俗感动画家
袁运生之所以选择“泼水节”，是因为这个傣族最具代表性的风俗背后有一段勇敢的传说：在遥远的年代，西双版纳地区被一个恶魔统治，恶魔将漂亮姑娘抓走纳为妾。恶魔只有一个弱点：用它自己的头发才能割下它的头。恶魔最小的妾十分勇敢，她趁恶魔喝醉割下了他的脑袋，但是恶魔的脑袋不能乱扔，否则还会长成一个新的恶魔。于是，她的姐妹们每天轮流把恶魔的头颅抱在怀中看守。天上一天，地上一年，傣族人每年用水清洗她们被魔鬼肮脏头颅玷污的身体。
袁运生解释他的壁画并非写实绘画，他是基于泼水节的历史传说才如此创作。
(记者 郑淇)
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