鲁国（前1032年—前249年），周朝的诸侯国，国君为姬姓，侯爵，首封国君为周武王弟弟周公旦之子伯禽。由此，周朝的诸侯国中，鲁国不仅是爵位较高的诸侯国，比如秦国君主是伯爵，楚国君主是子爵，而且，鲁国的君主是周公的后人，所以和周王朝之间存在密切的关系。基于此，在周代的众多诸侯国中，鲁国是姬姓“宗邦”，诸侯“望国”，故“周之最亲莫如鲁，而鲁所宜翼戴者莫如周”。不过，在春秋战国时期，伴随着春秋五霸和战国七雄的称霸和崛起，鲁国逐渐失去了声音。虽然严格来说，鲁国不是小国，但是，和齐国、楚国、吴国、越国等大国比起来，鲁国显然非常弱小。那么，如此弱小的鲁国，为何能坚持到战国末期呢？
一
首先，根据《左传》、《史记》等史料的记载，顷公二十四年（前256年），鲁国为楚考烈王所灭，迁顷公于下邑，封鲁君于莒。后七年（前249年）鲁顷公死于柯（今山东东阿），鲁国绝祀。在战国后期，鲁国是被楚国所消灭的。对于鲁国来说，之所以能坚持到战国末期，原因分为以下几点。一方面，鲁国人才辈出，帮助鲁国多次抵御和化解了周边大国的进攻。举例来说，在春秋时期，周庄王十四年（公元前684）初，齐国军队进攻鲁国。鲁人曹刿往见鲁庄公，从而率领鲁国大军迎战齐国大军。在长勺之战中，曹刿一鼓作气，帮助鲁国以少胜多，击败了想要攻占自己疆域的齐国。
二
到了公元前484年，田氏掌握了齐国的大权，希望通过消灭旁边的鲁国，以此为田氏代齐奠定良好的基础。与此同时，鲁国南边的吴国，也对鲁国虎视眈眈。在此背景下，孔子的徒弟子贡出使齐、吴、越、晋四国，凭借着一张三寸不烂之舌，帮助鲁国化解了此次危机。对于孔子的徒弟子贡，一手促成了齐国和吴国之间的交战，并且让越国在吴国之后“螳螂捕蝉，黄雀在后”，也即越国趁机消灭了吴国。在此之后，越国需要消化吴国的疆域，齐国田氏专心于如何取代姜氏，所以，鲁国反而获得了一个有利的外部环境。
三
另一方面，鲁国之所以能坚持到战国末期，也和鲁国的地理位置不是非常重要存在直接的关系。春秋时期，也即鲁国实力最为巅峰的时候，其疆域北至泰山，南达徐淮，东至黄海，西抵山东定陶一带，可谓一个中等诸侯国。不过，到了战国时期，鲁国的核心区域逐渐缩小到今山东省济宁市一带。虽然鲁国的地理位置，属于中原地区。但是，因为处在相对靠东的位置，所以，鲁国不像郑国、卫国、宋国等诸侯国处在四战之地。比如夹在战国七雄中的郑国，因为握有虎牢关等兵家必争之地，就旁边的韩国所消灭。
四
最后，卫国虽然一直延续到秦朝建立后，但是，其疆域基本上被魏国、赵国攻占了。至于地理位置更加重要、而且非常富庶的宋国，更是被齐国、楚国、魏国三家瓜分了。对此，在笔者看来，因为地理位置不是非常重要，所以，直到战国后期，楚国才派兵消灭了鲁国。而楚国之所以派兵消灭鲁国，是因为自己西边的疆域基本上都被秦国攻占了。彼时，楚国已经迁都到寿春，也即今安徽省淮南市寿县一带。在此基础上，因为楚国重心的东移，虽然此时的鲁国疆域已经非常小的，但是，对于需要恢复国力的楚国，鲁国还是具有一定价值的。综上，在战国末期，楚国轻松地消灭了鲁国。总的来说，对于坚持到战国末期的鲁国，为我们留下了《春秋》《左传》等伟大的遗产，让我们知道了两千多年前华夏大地上发生的精彩故事。
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