在河南省西北部的太行山东麓，有一个林州市，曾经叫林县。在十九世纪初的时候，这个县有个怪现象，县里许多青壮年都娶不上媳妇。俗话说，闺女跑下山，媳妇不上山。有一个村两百多户人家，其中四十岁以下没结婚的光棍就有三十多个。这样一来，有男方家筹了很重的聘礼请媳妇上门。媳妇来了只有一个条件，她既不图金也不图银，而是问，你家有水吗？
根据史料记载，林县缺水的历史，从明朝就开始了。从1436年到新中国成立的514年间，林县曾发生自然灾害100多次，大旱绝收30多次。灾年没有任何食物，甚至还发生过人吃人的惨剧。然而，在1969年，一渠清水穿过太行山，灌溉了林县的每一寸土地，林县人终于不用看天吃饭，家家户户门前都能流过甘洌的清泉。实现这个奇迹的水渠名叫“红旗渠”。
红旗渠总干渠长70.6公里，到林县境内又延伸出三条分干渠，前后相加近两百公里。这两百多公里的水渠，有的悬挂在太行山的悬崖绝壁上，有的穿行在时而发洪水，时而干涸的季节性河道间。在60年代没有大型施工机械的条件下，这两百多公里水渠全是由林县人民一锤子一铲子，用难以置信的坚持和毅力修建完成的。
难怪周总理把红旗渠和南京长江大桥并称为新中国两大奇迹，难怪外国媒体看到红旗渠后惊叹这是一条“人工天河”，是“世界第八大奇迹”。那么这么雄伟的工程是如何用人力修筑完成的呢？事情还要从一个来到林县的地委办公室副主任说起。
1953年，25岁的杨贵受河南省安阳市地委委派，来到林县协助抗灾。
这年，林县遭受了强烈的自然灾害。先是倒春寒使14万亩小麦遭受冻灾，5月又有冰雹， 3．6万亩作物被打得七零八落。之后持续干旱，秋季基本绝收。眼看着林县人这年又要饿肚子了。
就在这时，杨贵来帮林县人民抗灾了。他1928年出生，河南卫辉人。建国后，他一直在最艰苦的基层工作，对解决老百姓困难有着丰富的经验。对于林县的灾情，杨贵早有耳闻。然而，当他来到这里，亲眼看到林县人民的生活状况时，还是被眼前的情况震惊了。
当时林县全县共有550个村，严重缺水的就有307个。其中有一个区有五万人，但是只有三口井。井前排队打水的水桶排到了几十米开外，井口被麻绳长年累月的磨出了一道道深沟。更多的人只有往返十几公里山路，走一天一夜，才能取到一担水。看到这样的情况，杨贵这个曾经上过前线、过打仗的汉子，也忍不住掉下泪来。
大旱当前，林县人个个惜水如命。林县农村，有个刚过门的小媳妇，因为不小心打翻了一担水而内疚不已，最后竟然悬梁自尽了。杨贵得知这件事之后，心如刀绞。
看到这里的百姓为水挣扎，为大旱下的粮食挣扎，杨贵来了林县，就再也没有忍心回去。他甚至把自己的家都搬来林县，立志要让林县的百姓能吃上水。1954年，杨贵主动要求调任林县的县委书记，从此就把根扎在了这里。杨贵上任后的第一件事，就是去每个村子调研，找水。那么，杨贵是怎样找到水，又是怎样修成红旗渠的呢？
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