当特朗普总统在推特上发布机密卫星照片时,震惊了各国情报界,同时也暴露了美国间谍卫星网络的能力。
自从太空时代开始以来,间谍卫星就一直伴随着我们。事实上,负责运行卫星数据库维护的忧思科学家联盟(ucs)表示,截至今年3月,地球轨道上有2000多个卫星,其中176个由美国军方操作。据统计,总共大约有5000颗卫星在轨道上,但大多数已经停止运行,可以肯定的是,其中许多卫星都装有摄像头和其他传感器,用来密切关注对手。
然而,尽管我们几十年前就知道这些高空摄像机,而且确实在间谍电影中看到过它们通常具有夸张的能力,但它们的真正威力一直受到严密保护。
至少,直到上周五,美国总统唐纳德·特朗普似乎在推特上发布了一张美国间谍卫星拍摄的伊朗一处火箭发射设施爆炸的照片,这张照片显示出美国的硬件在获取清晰、高分辨率图像方面有多么的出色。
特朗普的目的,表面上是为了转移人们对被炸毁的发射台的指责,但在技术上,特朗普展示的是一张照片,显然是在安全简报中由总统自己的智能手机拍摄的,特朗普的照片中有一个诡异的阴影和一个闪亮的反光。这张照片引发了业余卫星侦探周末的疯狂探索,业余卫星侦探们通过交叉检查已知的卫星轨迹与图像中的阴影和角度,能够令人信服地证明这张照片来自美国224号,这是KH-11系列星载资产之一。
与秘密的X-37B太空飞机计划一样,对KH-11系列侦察卫星人们同样知之甚少。自1976年第一次发射以来,共发射了17颗卫星。洛克希德·马丁公司建造了这些卫星,并稳步提高了它们联网或单独的侦察能力,包括不断升级它们的传感器系统和更高速的数据下载能力。
这些卫星由美国国家侦察局操作,数据由美国国家地理空间情报局处理和分析,该机构通常向美国国防和情报机构提供侦察数据,包括中央情报局(CIA)、联邦调查局(FBI)、国家安全局(NSA)、国防部(DOD)等。
虽然卫星通常被认为是在太空中漂浮的小型设备,但KH-11系列实际上是非常大的运载工具。它们大约相当于哈勃太空望远镜的大小,长65英尺,宽10英尺,重约40,000磅。这个结构的主体包括一个望远镜和一个直径2.4米的反射镜,以及为地球观测校准的各种传感器。
这面大镜子使卫星具有很好的分辨率,使它们能够识别直径只有10厘米的物体,(特朗普在推特上发布的这张照片可能只是暗示了实际照片的分辨率,因为这是一张用智能手机拍摄的照片),其中一颗卫星甚至在1981年哥伦比亚号航天飞机第一次执行任务时被用来检查其底部的隔热板。
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