在历史课本所描绘的中华历代的王朝版图中，元朝的版图是非常特殊的，其最北边竟然被划到了北冰洋，这是中华五千年来的第一次！
难道当时元朝的势力范围真的到了北冰洋吗？从常识判断大家可能觉得不太可能，因为在古代贝加尔湖一带再往北，那对于中原王朝实在是没有吸引力，那个地方是连游牧民族都不愿去的，最多有些原始部落，中原王朝根本不可能有能力统治到那边，就连羁縻统治也很困难。
这种看法是有道理的，所以现在很多课本中的元朝疆域已经不用上图了，而是用的这一幅：
这就比较靠谱了，那之前那张“岭北行省最北到北冰洋”的图到底是怎么划出来的，要知道我们中国人可没有朝鲜半岛某国没事胡乱发明历史的毛病。其实这个事情啊，还真有个说法。
首先明确一点，蒙古军队从没有打到北冰洋（蒙古人也没必要去那个鬼地方），蒙古打得纬度最北的地方也是纬度58度（1238年接近诺夫哥罗德），古代国家的疆域观念没有现在这么严密，尤其是北方游牧地区，更是如此，所以如果看其它朝代强盛时期的疆域图，大家可以发现北部一般都比较圆滑。
比如唐朝和辽朝，最北部边界线都比较圆滑，因为只能划一个大概能影响到的范围。那辽国真正统治严密的地区是哪里呢？这个看下图。
那元朝是个什么情况？元朝是第一个由少数民族入主中原的中华正统王朝，所以自然蒙古老家也要算进来，后世描述元朝疆域的时候对北部是真的不好描述，《元史》含糊的说了个“北逾阴山”（这里注意一点，此处的“阴山”指的是现在新疆的天山东段，不是通常说的内蒙古的阴山），然后说了先南北的距离，后世推算，元朝北边最北至多到北纬63度。
那“元朝到北冰洋”是不是一点证据都没有呢？也不是，证据是有的，其中最重要论据是北海侧影所，元朝天文地理科学很发达，科学家郭守敬曾经主持过全国范围的日影观测科学试验，当时全国有很多测影所，其中有一个“北海侧影所”。但这个地方现在推测应该是在贝加尔湖附近，现在中外学界一般都不认为元朝到了北冰洋，不过根据当时的记载，蒙古人对于北冰洋和北极圈应该有一定认识（比如“北流之河入注于海”，“极昼（日不落）”现象等），说明当时的探险队可能确实接近了北极圈，但即便是探险队确实接近了北极圈，将这个作为“元朝领土到了北冰洋”，那也有些牵强。
岭北行省北部图中还标了不少地名和部落名，现在很多学者认为是“实际这些地方和部落更偏南”。
而且那个时期蒙古高原以北也是有一些更原始的部落（林中百姓）的，蒙古还征讨过它们（虽然这些部落离北冰洋还很远，但他们说不定还会继续往北走）。 这样一来，说蒙古人对比蒙古更北地方有影响力也不是完全没道理。而且当年蒙古人那么猛，东南亚以北，东欧以东这一带你说都是蒙古人的也没什么问题。
那为什么当时会把“北海”一定要说成“北冰洋”呢？这个原因就比较特殊，因为当年中苏交恶，把元朝画大一点属于“政治正确”。
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