闪电是发生在大气层中的一种强烈的放电现象。在雷雨天会见到最常见的线状闪电，这种闪电通常发生在云和云之间、云和地面或地面突出物之间、云层内部各部分之间。经常能够见到有人用“闪电速度”形容一个人或物体的速度大，那么真正的闪电速度是多少？是不是等于光速？
发生闪电的时候，只要你注意观察或者用慢镜头拍下闪电的过程就能够发现，闪电的径迹是一点点向前延伸的，这就意味着闪电的速度不可能是光速，不然在人的反应时间内根本不可能看到闪电向前延伸。
雷雨天气时云层带的电荷量能够高达几百库伦，由于静电感应，云层靠近高大的建筑物时会使建筑物带上电性相反的电荷。异种电荷相互吸引，这样云层就会逐渐靠近建筑物，使得云层和建筑物之间出现很大的电压，这个电压超过一定的限额就能够将空气分子撕裂成离子，离子是可以导电的，这样云层和建筑物之间就出现了强大的电流，并发出耀眼的光芒，云层和建筑物之间的电场蕴含的巨大能量就在那一瞬间释放了出来。云层和云层之间的放电也是和这个过程一样的。
由此可见，要形成闪电，必须将空气电离，而电场中各处空气的电离却不是同时完成的，这就使得闪电只能按空气向前电离的速度传播，这个速度远远小于光速。
闪电的速度到底是多少呢？这并不是一个固定的值，与电场的强弱有很大的关系，也与空气的密度、各种气体所占的比例有一定的关系。一般而言，这个速度最小在十千米每秒附近，大的能够达到几百千米每秒。
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