张仪去了秦国，后来当了秦国的相国。苏秦更加积极地游说六国，推行他的“合纵”主张，就是联合齐、楚、燕、赵韩、魏六个实力较弱的国家，共同对抗强大的秦国。
六国君主都被苏秦说服，推楚怀王为首领—“纵约长”然而各国君主之间意见并不一致。
有一年，苏秦正在齐国，得到齐湣王的信任，被授权掌管齐国的军政。这时楚怀王决定联合六国的军队，进攻秦国。魏、韩、赵、燕四国君主都乐意出兵，齐湣王却拿不定主意，就召集大臣们商议。苏秦自然坚决主张派兵，但其他大臣都说：齐、秦两国有亲戚关系，没有仇隙，不该参战。双方争论不下，只有大臣孟尝君一言不发。
湣王问孟尝君有什么计谋，孟尝君回答说：“我看两种意见都不可取。如果出兵，就与秦国结下冤仇；不出兵，必定触怒五个国家。不如答应发兵，但军队缓缓前进，这样既不会得罪五个国家，又可以观望形势，决定进退。”
大家都同意这个计策，湣王便派孟尝君为将，率领2万兵前去。孟尝君刚出国境，就说患了急病，正请医生诊治，军队一路耽搁，行动迟缓。
韩、赵、魏、燕四国军队，已经在函谷关外与楚怀王的大军会齐，按照约定日期发起进攻。楚怀王虽是“纵约长”,各国军队并不由他统一指挥，而是各自独立作战。结果五国军队被秦兵各个击破，大败而回。孟尝君的兵还没有开到前线，战争已结束，就安全撤回齐国。
齐湣王叹道：“还好没听苏秦的主张，避免了一场失败。”便重赏孟尝君，更加钟爱他。齐国的权贵们早已妒嫉苏秦的得宠，现在看到齐湣王不用苏秦的计策，却依了孟尝君，以为湣王不再信任苏秦，就暗中招募勇士，身藏匕首，在苏秦入朝时行刺他。锋利的匕首刺进了苏秦的腹部，苏秦捂住伤口去告诉湣王。
湣王派人捉拿凶犯，刺客早已不见踪影了。苏秦告诉湣王说：“捉拿凶犯不难。臣死之后，请大王砍下臣的头颅，挂在大街上，并且发出号令苏秦乃是燕国派来的奸细，正要拿他问罪，今有幸被杀死，有人知道他的阴谋而刺杀他的，赏赐千金。这样做刺客一定会抓到。”说罢，苏秦拔出匕首，血流满地死去。
湣王依照苏秦的话，将他的头砍下，连通号令挂在都城的过了不久，一个大汉见到街上人群拥挤，上前观看。他看到号令有“赏赐千金”的话，按捺不住心中的喜悦，向人们自夸说：“杀苏秦的就是我！”
话刚说完，已被混杂在人群中的捕卒抓住，押去见湣王。湣王下令严刑拷打，逼他招出几家主使他行凶的人，一起杀绝。史官们谈论到这件事，认为苏秦虽然被人刺死，但还能用计为自己报仇，真是个具有很高智慧的人。
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