纵观世界历史，从古至今，世界上爆发过无数次战争，而近代时期可以说是最频繁的时期，那么为什么会出现这种情况呢？主要有八点原因。
第一，国际无政府状态。也就是当时国际上并没有一个有力的组织能够维持秩序。国际局势混乱不堪，全靠各国之前的利益维系。一旦利益发生冲突，战争自然就难以避免。
在中世纪，基督教就试图制止战争，但当时他们的实力并不足以阻止所有的冲突，特别是在后期。1815年，俄国沙皇亚历山大曾经组建了一个“神圣联盟”。而梅特涅为了同样的目的也组织了一个强国的联盟，但最后都以失败而告终。
第二，领土纠纷。领土的争端也是引起国家之间爆发战争的直接原因。例如1814-1815年维也纳会议完全不合常理的划分了大量边界。因此，德国、意大利和比利时不得不以武力来争取自由。而这些国家得到解放后，许多有争议的地区依然存在，仍然威胁着和平。例如，意大利希望得到奥地利占据的一些地区，法国希望重新征服阿尔萨斯-洛林。而在巴尔干半岛和东欧其他地区，更是有着大量领土的纠纷。
第三，新重商主义。战争的另一个原因是19世纪旧重商主义思想的复兴，特别是一些人认为国家应该保护国民在国内外的商业活动。这也就是关税保护和帝国主义产生的原因。不夸张地说，大部分近代战争都有着追求利润的商人的影子。如清朝时期的鸦片战争，就主要是出于商业原因。
第四，民族的荣誉。近代的“民族荣誉”观念也让和平难以长期维持。19世纪有一种理论非常流行，也就是每个民族国家都必须拥有绝对的主权，不应受到任何形式的外部控制。而当时宣扬每个人都应该为民族荣誉而战，不管是何种原因，包括强行入侵它国。这种片面的民族观念使得国与国之间的冲突很容易升级成战争。
第五，对战争的曲解。近代国家的好战精神也被一些人用科学的理论曲解，像是意味着强大和进步的国家战胜了弱小和落后的国家。这种认知源于对达尔文理论的误解，即物种进化论。虽然把这个理论应用于战争是错误的，但许多人却对此深信不疑。
第六，军国主义。也就是一个国家长期维持着大量的军队准备作战。普鲁士扩军，在1866年与奥地利作战，1870年又与法国作战。而普鲁士在战争中的胜利使奥地利、法国、日本、俄罗斯和意大利等国家都采取了普遍进行军事训练的制度。这些国家都认为自己的军队是用来自卫的，是为了防止邻国的入侵。
第七，海军主义。近代各国已经渐渐认识到制海权的重要性。而当一个强大的国家扩张海军时，其他国家都会恐慌并相继扩张自己的海军。1898-1914年，当德国开始尝试建立一支强大的舰队时，英国就认为德国是一个可能的敌人，是对英国海上霸权的威胁。而当时英国的海军仍然相当于其他两个任何两个强国海军的总和。
第八，秘密外交。很多国家之间都会暗地签订协定，结成同盟。而这些都不会对外公布。在这种情况下，很多国家参加战争的原因，不仅仅是因为自己的利益受到威胁，往往还因为盟国的纠纷而被波及。而这也导致了战争的机会增多，规模也越来越大。像是欧洲历史上各国之间都有着结盟的历史，同样也有着互相征战的历史。
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