李卓吾批评版《西游记》的开篇词，用一句话就说尽了《西游记》的特性：
“文不幻不文，幻不极不幻。是知天下极幻之事，乃极真之事；极幻之理，乃极真之理。”
就是说创作神魔小说时，故事情节一定要奇幻诡丽，脑洞一定要打开，不要受到现实的束缚，同时在塑造人物的时候，也要进行夸张、变型，以极幻的笔法，写出极真的感受。说透了，就是用奇幻的手法来反映真实生活。
吴承恩笔下的《西游记》，到底有着怎样奇幻的故事和夸张的人物呢？我们从作者的经历说起。
吴承恩与孙悟空
吴承恩，字汝忠，号射阳山人。
年少时的吴承恩，就表现出了对奇闻异事的喜爱，什么鬼怪故事啦、野言稗史啦，他都听得津津有味，并烂熟于心。这就为他晚年创作《西游记》做好了充分的文学准备。
虽然喜欢听故事，但并没有影响他学文化知识，吴承恩称得上是一个满腹才学的人。只可惜每次参加科举，都名落孙山。直到五十多岁，才考中岁贡，六十岁入京师候选，这把年纪才摸到了仕途的脚底板，基本上这一生也没什么希望当大官了。
好不容易当上个管理粮马的小官，还因得罪权贵被罢免。
吴承恩生活的年代，正是明朝弘治到万历这五朝，堪称明朝朝堂最腐败的时期，他亲身经历和目睹了这一切，对社会现状表达了强烈的愤慨，于是他把矛头直指官僚集团，但“欲起平之恨无力”，只好把所有的愤怒聚集于笔端，把希望和理想寄托在幻想中，具有狂傲性格，带点离经叛道的孙悟空，就这样诞生了。
可以说，孙悟空是吴承恩人格的理想化，是他倾尽一切创造出来的超级英雄，成了整部《西游记》最核心的灵魂。
独特的人物塑造
我们在读《西游记》时，很难对某一个人物进行准确的定义，比如孙悟空，他到底是妖神，还是人类，或者干脆就是个动物（猴子）？
这就是吴承恩的高明之处，他笔下几乎每一个人物，都是妖神、人、动物三者的结合体，把真实生活中的某一类人，当做某个人物的主要个性，然后又在他们身上融入了其他（妖神、动物）元素，让人物充满了象征性。
孙悟空有其妖神的一面，他是天育灵石生出的产物，皈依之前是妖，皈依之后是神；但灵石里面蹦出的却是一只猴儿，孙悟空身上也确实有猴子的特性，比如顽皮、机灵、多变；但本质上，我们是把孙悟空当做人看待的，他有作为人的所有特质。
你看，作者在塑造孙悟空时，他是把社会中某一类人的特质作为主导性格，同时又把妖神、动物的一切属性都融入了孙悟空身上，最后再赋予孙悟空超神的力量，这样才有了忠于唐僧又充满野性、敢于战胜邪恶又不拘礼法、还神通广大的孙悟空。
这种人物塑造的方式非常独特，而且可以带入《西游记》中几乎每一个人物身上，拿猪八戒来说，首先他天蓬元帅下凡，错投猪胎，又有高深的法力和手段，这是他妖神的一面；他好吃懒做贪睡，这非常符合猪的特性，这是猪八戒动物的一面；他好色狡猾、爱挑拨、总是三心二意逃避责任，人性的弱点在猪八戒身上体现得淋漓尽致，这是他为人的一面。
离奇的故事情节
在故事情节方面，《西游记》同样充满了象征性，对大多数人来说，师徒四人西天取经，就是一路降妖除魔、打怪升级的过程，这种理解没有错，但并不全面。
由于人物塑造上的独特，作者必须要用最奇幻的情节才能拖得起整个故事结构。
《西游记》取材于史实和神话传说，以唐朝玄奘法师取经这一史实为主线，按照正常逻辑，应该从唐僧开始写起，以唐僧为第一主角。但吴承恩却另辟蹊径，从孙悟空写起，并以孙悟空为第一主角。整部书共一百回，前七回都在写孙悟空，直到第九回唐僧才正式出场。
认真思考你会发现，如果一开始就写唐僧，那之后取经路上解决各种困难的时候，都必须以倒叙或插叙的手法，向读者介绍孙悟空的来历，这样就会让故事支离破碎，失去整体性。
所以作者不惜用七回篇幅，从灵猴出世、求道学艺、大闹天宫，先闹一通，把孙悟空的本是闹出来，到正式加入取经队伍之后，再把各个小故事串联起来，降妖除魔就顺理成章了。
为了不让取经故事彻底落入打怪升级的套路，作者又在八十一难中，塑造了许多不一样的人物，并设置种种矛盾，如师徒之间的矛盾（三打白骨精）、与自然之间的矛盾（过通天河），这种种矛盾冲突，巧妙地化解了固有的套路，十分引人入胜。
如果再深入一点，你会发现《西游记》表面上讲的是神仙鬼怪，但内涵却是影射人间，神仙们在天庭中，要按时打卡上班，对玉帝毕恭毕敬，不正是对应人间皇宫那一套吗？天庭与西天表面和谐，背地里勾心斗角，实际上就是人与人之间、派与派之间的关系。
上至权威、下至市井，都能在小说中找到影子，而吴承恩可能是心中有太多的愤慨，以至于有时候会侵犯书中人物，他们时而嬉笑怒骂、时而含沙射影、时而调侃反讽，实际上这都是吴承恩借书中人物之口，发自己的牢骚。
针对这一点，有人对吴承恩提出了批评，说《西游记》是滑稽之雄。
滑稽之雄
这句评语，最早是明朝人陈元之在世德堂本《西游记》序中写的，用现在话来说，就是搞笑领域的佼佼者。很显然，陈元之并不了解吴承恩，也没有读懂《西游记》。
他哪里知道，吴承恩郁郁不得志的一生，让他把现实冷暖、悲欢得失看得太透了，我们常说怒极反笑，吴承恩就是把太过愤怒和失望，因而才用玩世不恭的态度去创作小说，所以当我们读《西游记》时，才会隐隐感觉故事中的某个妖神，像极了现实生活中的某类人。
这一点不用心读书是体会不到的，因此明朝小说点评家叶昼才会说《西游记》是：“游戏之中，暗传密谛”，这才是《西游记》诙谐外表下的本质。
而且，正是由于《西游记》笔法玩世不恭、诙谐幽默，才使得故事中无论是神佛、还是妖魔，都更加人格化，比如孙悟空与二郎神斗法那一段，一神一妖极尽千般变幻，读来奇趣无穷，最后孙悟空竟然变为一座庙宇，最让人拍案叫绝的是，无处安放的猴尾，竟然变作一根旗杆立在庙后。
这样的描写，匪夷所思，充满幽默感，这样的神与妖，像极了身边调皮的朋友，岂能不被人记住并喜爱？
世界上绝大多数伟大的文学作品，都是通过小说中的人物和世界去表达作者自身的意愿，《西游记》也是如此，怎么可能是纯粹的滑稽作品，陈元之实在不懂吴承恩，不懂《西游记》。
小结
我们读《西游记》，切不可停留在取经、降魔的表面，这是一个有组织、成体系的神魔世界，其情节绚烂多变，书中主角充满理想色彩，但同时又以极其幽默委婉的笔法，影射了现实中的种种现象。
总而言之，当你透过现象，看见本质之后，一定会发出《西游记》开篇词一样的感叹：“闲居之士，不可一日无此书”！
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