《水浒传》开篇，北宋举国瘟疫，范仲淹奏请皇上派洪太尉远赴龙虎山请张天师做3600分罗天大醮，祈禳瘟疫。这张天师是什么人，能有如此神通，大宋瘟疫的事情最后如何了结，原文没有做出交待，此事成为水浒的又一大悬案。
《水浒传》中的张天师与《西游记》里的天宫通明殿的张天师是什么关系？
天师是道教门派“正一道”的传人职位，相传创始人是张道陵。《水浒传》第一回目出场的张天师，在龙虎山顶结一茅屋修行。洪太尉在龙虎山上清宫没有见到天师本人，主持真人建议洪太尉徒步上山相请天师，以表诚心。太尉上山途中前后遇到老虎、毒蛇威胁，半道遇到一个骑牛的小牧童，说是天师已经知道太尉的来意，直接去了京城做法事去了。这个“道童”其实就是张天师，猛虎、毒蛇都是天师试探太尉诚心所幻化的东西。
道教属于民间教门，按照北宋当时的制度，道教各门派的掌门人都有朝廷敕封。北宋年间受真宗皇帝敕封的正一道天师有张正随，号真静；仁宗皇帝敕封正一道天师为张嗣宗，号虚白，因此，洪太尉相请的天师应该是张嗣宗，是真静先生的长子。
道教创立于汉代末期，分五斗米道和太平道两大派，都以太上老君为教尊，长于仙道方术，张道陵拥有72道灵符，神通天地。张道陵就是五斗米道的创始人。相传，张道陵梦中受命太上老君，前去蜀地平六大妖魔，为传道专设立24治，民众入道，都要上交五斗米，因此正一道也称五斗米道。张道陵123岁时在青城山飞升成仙。加上后来飞升的邱弘济、许旌阳、葛洪，就是神话中的天宫四大天师。
《西游记》里通明殿的四大天师以张天师为首，第6回写观音菩萨要见玉帝，就是邱天师通报；第31回四大天师齐迎大圣；第51回四大天师和南斗六星、北斗七星迎接大圣……可见，四大天师的职责是负责向玉帝转送奏章、接引诸路神仙觐见玉帝、宣读圣旨诏书之类事宜，官虽不大，责任却不小。
《水浒传》里洪太尉去龙虎山请张天师除瘟疫，原文没有交待结果，从正一道常符咒之术，创始人被日飞升的道行来看，消除瘟疫肯定不在话下，但固执的洪太尉误走妖魔，真才是真正的“瘟疫”，整部《水浒传》就是天下群雄四起，民不聊生的“瘟疫”。这瘟疫的来源是北宋吏治的腐败。
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