矛与盾的故事想必大家都听说过，矛与盾就代表了在战争中最重要的两大装备——司职进攻的武器以及用于防守的防具。在战争中，虽然似乎武器要更重要一些，毕竟没了武器基本就没什么战斗力，也就别打仗了。但是防具的作用也不可忽视，在同样拥有武器的情况下，拥有防具的一方显然会占有明显的优势，变相地起到了提高战斗力的作用。所以但凡是有点条件的军队，都会为自己的士兵配上一些防具，及可以提高士兵的战斗力，也有助于降低人员的伤亡，以保存有生力量。而对于现代战争来讲，士兵的武器自然就是各式各样的枪械了，那么针对枪械而生的防具就是防弹衣及防弹头盔了。
中世纪身着全身铠甲的重装骑士，缓慢而强大
就从防护原理来说，今天的防弹衣和当年的盔甲并无二致，都是通过某种材料来抵挡来自武器的伤害，不外乎是古代的材料比较有限，主要就是铁等金属，而今天能选择的材料更加多样了而已。现在的防弹衣按防弹材料来分类的话大致可分为硬体防弹衣、软体防弹衣以及软硬复合防弹衣。硬体防弹衣呢，主要就是指以钢板、铝合金等金属材料或者氧化铝、碳化硅等硬质的非金属材料为防弹材料制作的防弹衣，这类防弹衣没什么技术含量，缺点也很明显，过于厚重，重量可达20千克，会明显影响士兵的行动能力，所以硬体防弹衣现在基本已经被淘汰了。
一战时期出现的铁甲防弹衣
然后就是软体防弹衣，软体防弹衣就是以软性材料制成的防弹衣，其中比较有名的代表就是美国凯夫拉防弹衣，所谓的凯夫拉是一种高性能纤维织物，主要通过吸收子弹的能量来达到防弹的作用。软体防弹衣的优点就是重量轻，美国以6层凯夫拉织物构成的轻型防弹衣重量仅为3.8千克左右，不会为士兵增加太大的负担，而且由于是软性材料，其穿着舒适性相比于硬体防弹衣也要好得多，此外还可以内穿以加强隐蔽性，所以除了士兵，警察、警卫以及需保护的人物都可以方便使用。但是软体防弹衣的缺点就是防护能力没有那么强，顶天了也就抵挡一下手枪子弹，光靠软性材料想要抵挡步枪子弹还是太勉强了。而且由于织物纤维是依靠织物的变形、破坏来吸收子弹的能力，所以这种防弹衣在抵御了第一颗子弹过后防弹能力就会产生明显的下降。
全副武装的美军士兵，防弹衣是作战标配
最后就是复合材料的防弹衣，这种防弹衣就是结合了硬体材料和软体材料的优点，当子弹击中防弹衣时，先由硬体材料来和子弹“硬刚”一波，使子弹产生形变或断裂，消耗掉子弹大部分的能量，然后再由软体材料吸收掉剩余的能量，这样就可以最大程度地防止由于软体材料刚度不够而导致贯穿情况的发生。复合型的防弹衣既可以拥有较强的防弹能力，又不至于太重而影响穿戴者的活动。还是以美国的凯夫拉防弹衣为例，在不加插板的情况下，可以达到美国NIJ ⅢA 级的防护水平，也就是可以抵御9毫米高速弹的水平。而在前后各加一块碳化硼陶瓷插板后，可以使其防护能力上升至Ⅳ级，也就是可以抵御7.62毫米的穿甲弹的水平。当然，防弹衣也会增重至7.4千克，不过考虑到生命可贵，这点负重上的牺牲还是可以接受的。
身着防弹衣的美军士兵，可以看到其防弹衣带有护档
总的来说，软体防弹衣由于其轻便的特点，可以在多种场合下使用，对于一般的警察或者政要人士来说，能防御手枪弹就足够了。而复合型防弹衣虽然重一些但同时也拥有较强的防弹能力，所以在战斗强度更大的军队中被广泛采用，同时复合型防弹衣也代表了未来防弹衣的发展方向。介绍了那么久的防弹衣，也拿防弹衣和盔甲进行了对比，但是防弹衣虽然称为衣但实际上主要只防护躯干部分，所以称之为防弹背心更为合适。那为什么防弹衣不做得像古代中世纪盔甲那样覆盖全身呢？
《拆弹部队》剧照，身着拆单服的人看起来比较臃肿且行动不便
其实原因并不复杂，防弹衣只在躯干进行防护是在防护性能和便利程度之间权衡利弊过后的决定。首先就人体来说，绝大部分重要的器官都分布于躯干，躯干受伤导致死亡的几率非常高，有粗略的统计数据表明，在第二次世界大战中因为躯干受伤而死亡的伤员占到了70 %。相比于躯干受伤容易导致死亡，四肢如果不幸中弹虽然也会导致战斗力丧失，甚至可能有截肢的风险，但只要处理得当，一般来说是性命无虞的。然后，再来看防弹衣，虽然现在的科技尽可能地使防弹衣在保持防弹性能的同时尽可能地轻便舒适，但不管怎么说防弹衣也会增加士兵的负担，尤其是高防护性能的军用防弹衣，随时随地负重7千克也不是刻意轻易无视的。如果真要把四肢也防护上，防弹衣的重量肯定会成倍地增长，而且四肢本就是决定人灵活性的关键，在四肢上加上这些负重无疑会直接影响士兵的行动能力。缓慢而强大的中世纪的全盔甲骑士就是很好的例子，或者当今的拆弹兵也是很好的例子，穿着厚重的防弹服会对行动造成多大的影响，大家应该在诸如《拆弹部队》等影视作品中有所体会。所以，过分地追求防护性能反倒会影响到士兵的作战能力，也就是我们常说的过犹不及。
中国维和部队，可以看到中国防弹衣除了护颈还增加了护肩
说了这些，想必大家已经理解了为什么防弹衣只做到了背心的程度。最后可能有人问，虽然四肢不重要，但是脖子和裆部还是比较重要的吧，应该值得防护一下吧。这个想法确实很有道理，所以有的防弹衣也确实考虑到了这点，还是以之前的美国插板凯夫拉防弹衣为例，它就可以加装护颈和护档，只不过相应地重量也会增加到8千克以上，这个就看实际情况的需要和个人的取舍啦。总之，防弹衣再加上防弹头盔，就是现在单兵作战的主流护具，它们的诞生在枪林弹雨的战场中拯救了无数士兵的生命，矛与盾的发展依然会随着科技的进步而不断螺旋上升。
游戏《绝地求生》中的三级甲，应该是带插板的军用防弹衣
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