这个首先要涉及到贵州的历史。贵州古称为黔中。早在战国到秦汉，贵州的东北部就建立了黔中郡，这个黔中郡包含现在铜仁和黔东南地区东部。到了唐朝，贵州除了西部个别县，其他的都为黔中道辖地，其唐朝的地方是道——州——县三级体系。在黔中道之下，分为很多州，例如播州（遵义）、思州（铜仁）等等。而矩州是设置在今天贵阳地区一个羁縻州。羁縻就是中央政府没有直接管辖，而是依靠当地的民族来管理。
黔中道地图
矩州当时处于水西安氏（大方）和水东宋氏（开阳）争夺的中间地带。不过在北宋出年间，水西的另外一只势力罗氏曾经短暂地贡献矩州，而当时罗氏的首领为普贵。普贵为了得到宋王朝的支持，于是在974年晋京，以所领矩州之地归顺宋朝廷，土语讹"矩"为"贵"，宋太祖赵匡胤予以敕书，文中有"惟尔贵州，元在要服"。"贵州"一词始见于文献。宋太祖封普贵为矩州刺史。
但是普贵也只是短暂地占领矩州。而后蛮州宋氏攻陷了矩州，并且将龙里、瓮安、息烽、贵定、惠水等地区都纳入了自己的统治范围之内。其西部和彝族势力罗氏鬼国对峙，以乌江为界，因此被称为水东宋氏。南宋时期，宋朝任命宋永高为贵州经略安抚使，实际上曾任了水东宋氏对贵州一带的统治，贵州从此定名并沿用至今。不过当时的贵州仅仅相当于贵阳城，当时的贵阳叫做“贵州城”。
元朝时期，蒙古人把贵州城叫做顺元城（归顺元朝之意），然而民间还是叫“贵州城”。明朝时期开始修建土城墙，是贵阳建城的开始。
明朝时期，水东宋氏归顺明朝，朱元璋大规模移民到这一带，并且开始修建石头城墙。明朝的在西南羁縻不再叫州，而是叫做宣慰司，也就是后来所说的土司。例如播州宣慰司（遵义）、思州宣慰司。水东宋氏和水西安氏都臣服明朝后，明朝在两大势力的中间位置，也就是贵州城，设立了贵州宣慰司，因此，“贵州”这个词汇意思从贵阳一带扩张到了毕节地区一带，这个贵州第一次扩大。
永乐时期，思州田氏发生内乱，永乐帝乘机平定内乱，1413年，废除了思州宣慰司，于是将思州田氏、水西安氏、水东宋氏的地方和都匀等府合并，建立了贵州布政使司（贵州省）。这是“贵州”这个名词的第二次扩张，当时的云桂高原东部仅剩下播州和贵州的对立。
（贵州和播州）
明朝万历年间，播州杨氏末主杨应龙发动叛乱，1600年，明朝调集24万大军平叛，史称“平播之战”是万历三大征之一，基本上耗尽了明朝的元气。在播州灭亡后，明朝将播州土地分为两部分，南部化为平越府，归贵州省，北部化为遵义府，归四川省。到了清朝康熙年间，把遵义府也划给了贵州，这是贵州版图第三次扩张。至此，贵州版图就完全奠定了。
（清朝贵州版图）
但是要注意的是，贵州的范围基本上是水东宋氏、水西安氏、思州田氏、播州杨氏四大土司辖地的组合，并非一个完整的地理单元体。因此在范围上比黔中道的面积小了不少。例如，同属于云贵高原、武陵山区的沅江流域划给了湖南，而乌江下游划给了重庆，而这些地方原本是黔中道的地区。
而贵州城呢，在贵州建省后，就改名为了贵阳府。一直沿用到今天，因此贵州和贵阳的来源是一样的，最早的贵州就是贵阳。
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