“陆战之王”坦克自问世以来，履带式结构设计可以说是一把“双刃剑”，既成了其高速机动的优势所在，也成为反坦克作战中最大的弱点。因为一旦遭遇炮火或反坦克导弹打击，断裂后的坦克就成为无法动弹的活靶子。事实上，针对这一现象，早在20世纪初，美国工程师克里斯蒂就研发出了独具创意的“克里斯蒂悬挂”系统，该系统通过在坦克上加装大直径负重轮，可以让坦克履带断裂后依然可以快速突进。作为“克里斯蒂悬挂”系统的后继者和集大成者，苏联时期研发的bt系列坦克大显神威，在履带式推行进速度为53公里/小时的基础上，履带断裂后却能达到72公里/小时的高速，也对后世的坦克设计研究起到了深远的影响。
其实，关于履带式坦克与轮式装甲车的性能比拼，至今依然是军事领域的热门话题。不过从总体而言，坦克使用履带，对于野战特别是长距离突袭作战来说，有着轮式车辆所不具备的优势。当然，相对于轮式装甲车辆更换轮胎的作业难度，坦克在行进过程中特别是交战状态下一旦出现履带断裂或脱落，将会带来致命的危险。因此，在1911年，美国著名工程师克里斯蒂就在思考研究这个问题的基础上，推出了“轮履两用”悬挂系统的设计理念。在这一设计框架下，坦克将同时兼备履带与轮式车辆的性能，在公路等平坦路面可以通过车轮行进，而到了战场之后则换装为履带。在此基础上，他还首次推出了在悬挂装置上进行升级的M1919坦克。这款坦克首次在履带部位加装了4个车轮，它们同履带传动轮组成了全新的悬挂系统，通过传动轮的动力传输和调整，可以让坦克在车轮行驶模式与履带行驶模式之间实现自由切换。不过，由于他的样车在很多设计环节并不成熟，特别是速度性能太差，美国军方一直没有給予采纳。
对“轮履两用”悬挂系统设计情有独钟的克里斯蒂没有气馁，经过进一步优化与完善，大名鼎鼎的M1928型坦克成功问世。值得一提的是，这款坦克将“轮履两用”悬挂系统的理念进一步彰显出来。尽管“克里斯蒂悬挂”系统引起了许多国家的关注，但彼时的美国军方并没有给予应有的重视。相反，属于社会主义阵营的苏联却看到了其中的技术闪光点。苏联军方自1930年采购了两辆M1928型坦克之后，就进一步拓展了“克里斯蒂悬挂”系统在坦克研发上的应用。苏联设计师借助大型螺旋弹簧，4大大直径负重轮同履带及车体的联系更加紧密。特别是在排布方面，负重轮在可以随时保持动力续接能力，这也意味着，即便履带突然脱落或断裂的情况下，负重轮都能立刻无缝对接，让坦克保持行进速度。根据这种设计思路研发出来的BT坦克（包括BT-5、BT-7等多个型号）在履带脱落或断裂的情况下，速度不降反升，可以达到75千米/小时。不仅如此，苏联军方还在BT坦克的基础上，进一步研发出了二战时期最负盛名的中型坦克——T-34。
尽管“克里斯蒂悬挂”系统也存在不适用于重型坦克的设计缺陷，但凭借着T-34在二战中的闪光表现，特别是其持续作战、生存能力强的特点，也给各国坦克研发提出了有效的思路和方向。作为坦克研发鼻祖的英国就在“巡洋”坦克、“克伦威尔”坦克等主力坦克上广泛运用了“克里斯蒂悬挂”系统。继“板簧悬挂”、 “扭杆式悬挂”之后，“克里斯蒂悬挂”也开创了坦克悬挂系统的新潮流。（利刃/舍娃）
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