迪肯勋章，动物界的最高军事奖章，纪念诺曼底战役背后的鸽子英雄

在第一次世界大战期间，英军使用便于在战壕间来回跑动的军犬传递情报，但是直到二战开始后，军犬战功才得到官方承认。为了表彰动物士兵献身精神和表彰在战争中荣立战功的动物，英国于1943年开始设立迪肯勋章，专门授予“动物英雄”。迪肯勋章的授予条件十分严格，所以也被称之为动物界“维多利亚十字勋章”。

虽然在二战开始前，无线电技术已经非常纯熟，但是因为英伦三岛距离欧洲大陆本土非常接近，所以很容易就被德军无线电侦查部门截获破译，继而导致战略目的暴露，严重情况下会使得部队损失惨重，所以英军迫不得已在情报搜集和传递时，重新启用信鸽作为情报传递者，从法国出发，飞跃多佛尔海峡与英吉利海峡，抵达英国盟军驻地。

据不完全统计，英国在二战时期投入大约25万只信鸽，在英伦三岛和欧洲大陆之间传递信息。这其中有三只信鸽最为出名，堪称当时的“动物明星”：

1942年2月的一个深夜，英军一架鱼雷攻击机因故障坠落在北海，机组人员虽然平安，但无线电发报机却损坏了。英军派出救援船队，却无法确认失事具体地点。万幸的是，一只叫做“温克”的信鸽还活着。它成为机组人员唯一的希望。之后机组成员放飞温克，希望它能向总部报信。坠机后的温克身上沾满了海水和油污，还要穿行在风浪中，随时都可能被大海吞没。然而它坚持飞行120英里，终于飞回了自己的鸽舍。陆地上的人员据此获得了遇难机组的信息，从而完成了营救行动。因此，温克成为第一只获得“迪肯勋章”的信鸽。

在德国纳粹占领法国后，为了英法盟军之间传递信息，一只名为“突击队员”的鸽子受命将一份绝密情报带回英国。战争的恶劣环境没有阻止鸽子完成这项任务，它携带着这份情报成功地躲过了德军的狙击队，并一次又一次地穿越了敌人的烽火线，最终不负众望地将情报送到了英国。而这只勇敢的鸽子也因为它出色的表现在1945年获得了一枚迪肯勋章。

1944年，一只叫“玛丽”的鸽子，在飞行途中遭到纳粹猎鹰袭击，身受重伤。但它依然努力顽强展翅，终于将情报送回英国。正是这一份情报，让当时盟军欧洲战场最高统帅部最后决定，放弃加莱作为登陆地点，改为法国诺曼底登陆，这只鸽子在战后被授予迪肯勋章，并葬入动物英雄专门的墓地。

在欧洲大陆本土相继沦陷于法西斯之手后很长时间内，盟军都要通过信鸽来传递占领区的绝密情报。这些信鸽飞越英吉利海峡，不仅要与恶劣的天气作斗争，有时要穿越猛烈的炮火，还会遭到德军狙击手的狙击和专门饲养的猎鹰截杀。成千上万只信鸽死在半途，更多的前仆后继，把情报送到抵抗者和盟军手中。

在整个二战中，共有32只信鸽获得迪肯勋章，占所有获勋动物的半数以上。这是一群英勇无畏的战士，它们用生命缩短了二战进程，为赢得法西斯斗争做出了巨大的贡献。