说起生蛇，大部分了解过的人都会起鸡皮疙瘩。虽说谈不上感同身受，但看到一些图片也有点头皮发麻。“全身仿佛千万只蚂蚁在身上乱咬”、“从不同部位，几千万根针同时扎在身上”…这些是研究采访过程中的患者描述。好在这种比“生孩子还要痛”的疾病，遇到了克星—生蛇疫苗。接下来由 香港疫苗网 带你进一步了解生蛇与它的克星。
生蛇的成因
生蛇的致病元凶是带状疱疹病毒，它也是引致水痘的病毒，水痘痊愈后，病毒会潜伏人体神经，处于休眠状态，日后随时会再度活跃，引致生蛇。因此，凡感染过水痘的人，都有机会生蛇。免疫系统随年龄增长会逐渐减弱，潜伏的病毒较容易再度活跃，故此，年龄愈大，生蛇风险愈高。
此外，患有高血压、糖尿病、痛风症及类风湿性关节炎的人士免疫力较低，生蛇风险亦会较高。
第一只预防水痘疫苗于20年前面世，故大部份50岁人士均曾感染水痘病毒。香港约有95%的人士曾生水痘，他们全部都有机会生蛇，累积风险约有三分之一。所以，只要你年过50，出过水痘，都属高危一族。
生蛇的 病症
病发初期会有类似感冒症状；如疲倦乏力、头痛、肠胃不适、发烧等。患者一般会在首24至48小时便会感到痛楚。病毒会沿着嵴髓神经去到连接的皮肤表面，形成红疹。最常见的发病位置是背部及腰部的一侧。
生蛇可以引起严重痛楚，像针刺的尖锐痛感，有时候即使没有触碰也感到疼痛，甚至有患者形容辛苦得令人痛不欲生。任何疾病都有轻微至严重之分，生蛇也不例外。患者的病情会视乎其免疫能力、神经线分布及病毒活跃状况而定，约四分一患者会出现较严重的并发症，如红疹伸延至眼帘或外耳，或会导致视力或听力受损等情况。生蛇后果可以非常严重，如果病毒上眼或入耳，甚至有机会引致眼盲或耳聋。
生蛇患者应好好遮掩患处，避免接触水泡液体。带状疱疹病毒具传染性，有机会让未出水痘的人感染水痘。因此，照顾患者时必须小心。而曾患上水痘并痊愈者则本身已带有带状疱疹病毒，不会再被传染。
生蛇的治疗
最好的治疗方法是于72小时内服用抗病毒药物，大约需要服用5-10天，以药物抑压病毒，控制红疹及水泡的生长，减低后遗神经痛的机会；至于神经线痛的情况，通常会用抗抑郁药、抗癫痫症的药物去医治，但这些药物或有副作用。
生蛇的预防
增强免疫力
平时注意饮食、适量运动、保持空气流通等。
接种疫苗
1. 生蛇疫苗
现时的生蛇疫苗是一种活性疫苗，有效预防带状疱疹、生蛇后遗神经痛及其引起之急性及长期痛症，于2006年获美国食物及药物管理局(FDA)及欧洲医药品管理局(EMEA)的认可，并已于美国、加拿大、英国、澳洲、韩国及新加坡等国家注册。
生蛇疫苗适合 50 岁或以上男女，只须接种 1 针
而曾对疫苗成分包括明胶(Gelatin)及纽奥霉（Neomycin)有过敏性休克反应的人士、有原发及继发性免疫系统问题的病患者，正服用抑郁免疫系统药物（如高剂量类固醇）的病人、患有肺结核，正发病及未经治疗人士或孕妇则不适用。
接种生蛇疫苗后或有副作用，常见的副作用如注射部位或会出现轻微的红、肿、痛，有些人或会头痛。因此，接种疫苗前应先谘询医生意见。
2. 水痘疫苗
生蛇和水痘的致病元凶都是带状疱疹病毒。儿童接种水痘疫苗预防水痘，便不会有机会生蛇。水痘疫苗分别于一岁及小一前注射，共需2针。
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