在古代，一般女人没有自主权，在家从父，出嫁从夫，夫亡从兄。如果遭遇不幸，只能随波逐流，甚至沦落到青楼，悲惨过一生。
青楼这个词，原本指豪华精致的雅舍，有时则作为豪门高户的代称，如《晋书·麹允传》:''南开朱门，北望青楼。''邵谒《塞女行》:''青楼富家女，才生便有主。后来多半指妓院。
俗语说“笑贫不笑娼”，青楼在古代是可以合法经营的场所，而女子沦落到其中，只有两种选择，4个字：或娼或妓。
当然，其娼和妓也是不同的，各有各的分工。妓负责的是风雅，通常以卖艺为主。而娼负责的是风流，通常以卖身为主。她们服务的对象上至达官贵人，下至商贾百姓，可谓形形色色，不一而足。
而令人侧目的是，古代的青楼女大多脚上、手上或是腰上系着一根红绳。孔子曾说：红色是大雅之色，代表正统。在古代，红色是吉祥的象征。红色象征着对生命的敬仰，同时也是容易从自然界获取的一种颜料。从帝王到平民，每逢喜事，必有大红灯笼，红色喜服等等。
那么，青楼女子身上用红绳又有何寓意呢？民间大致有此下几种说法。
第一说法：红绳是娼妓和客人的“月老”。
关于红绳是月老，史书记载了这样一个故事：
唐朝武则天执政时期，朝中出了一名少年名将——郭元振。郭元振不但文武双全，而且长的玉树临风、风流倜傥。是武则天颇为器重的年青才俊，而当朝宰相张嘉贞对他也厚爱一层，想把他招纳女婿。郭元振能攀上当朝宰相，当然是求之不得的事。但当他听听说张宰相有五个女儿，于是对张宰相说：“婚姻大事不能儿戏，我得考察一下你的女儿才行啊。” 其实他是想借考察之机选最漂亮的那个女儿。
张嘉贞哪有不知郭元振心思的，于是笑着说：“我的女儿个个美若天仙，都配得上你。这样把，我让我的女儿们每个人扯一根红丝，躲在帘子后面，你从前面扯红丝的另一头，无论扯到谁，就嫁给你。不知如何？”
郭元振高兴地答应了，于是他用一根红丝线把张嘉贞的一个女儿牵了出来，却是张嘉贞的三小姐。
这个三小姐，长得姿色娇艳，美若天仙，郭元振喜不自胜。后来。郭元振跟着这个宰相老丈人，飞黄腾达，成了朝中的权贵。而“红线传情”也传为佳话。
当然，这是野史的记载，真实性值得怀疑。但却从侧面说明古人还是愿意把红绳当月老的。
而对于青楼女子来说，她们内心都希望自己将来能有一个好归宿，遇到一个如意良君，所以她们迷信将来月老可以赐予她们一段美好的因缘来解救自己，从此脱离这个苦海，所以她们在腰间的绳子也有这个美好的愿望。
青楼女子腰间系红绳成为一种风俗之后，她们与客人之间就逐渐形成了一种默契，那就是如果系红绳的方式跟平常不一样，就说明她对这个客人有意，希望客人能帮自己赎身。而客人自然也明白其中的含义，如果客人不想这么做，那么他就当做没看见；如果客人也喜欢这个青楼女子，愿意为她赎身，带她远走高飞的话，那她就可以脱离这苦海了。
如果这些青楼女子跳出了青楼，她们就会把腰上的红线剪断，以表示她全心全意付出了所有，决心好好过日子。
当然，并不是每个青楼女子都是陈圆圆、李师师这样才貌双全的女子，让世人争着抢着为她们赎身。普通青楼女子想要让客人为自己赎身，是件难于上青天的事。但这根红绳毕竟代表了她们的希望和期待，让她们保留对美好生活的向往，对浪漫爱情的追求。
“入台系红线，从良剪青丝”透露出来的是无奈与决绝！
第二种说法：红绳是娼妓最后的“遮羞布”。
青楼女子是牺牲身来赚钱的，她们如同商品任人挑选，任其玩弄，这个职业候是没有尊严的。“一入红尘深似海，再回头是百年身”。而红绳就是其最后的一道屏障，只要有红绳在，她们就有心灵寄托，她们就可以认为自己不是“一丝不挂”，就保留着最后的尊严。
第三种说法：红绳是娼妓护身的“辟邪物”。
青楼女子从事的行业比较特殊，再加上古代避孕措施和卫生防御措施的条件都比较差，很多青楼女子因此而怀孕或者感染性传染病。为了避免这些“灾难”，她们就用这根红绳来辟邪，希望能保佑自己平安无事。
总之，青楼女子虽然从事了特殊的职业，被世人所不齿，但她们毕竟是人，她们有追求和向往也是很正常的，也是没有错的。一根小小的红绳，对于青楼女子来说，或许是她们精神世界里的全部。
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