中国菜是中国文化的重要组成部分之一，又称中华食文化。他被誉为世界三大菜系(中国菜、法国菜、土耳其菜）之一，深远的影响了东亚地区。而菜谱来源于中国各个地区和民族的菜肴。中国菜注重仪式、四季有别，不仅注重色、香、味的搭配，更是在意食医结合的中和之美。现今中国菜主要分为“八大菜系”，不同地域间做菜的口味各不相同。而中国菜目前的烹饪方式更是包含了“烹、炒、煎、炸、炝、煮、焖 、烘”等108种技法。那么我们的先祖在宋、明朝的时候的饮食习惯又是什么样呢？
宋朝时期，当时的主食亦是五谷，北方人的粮食以粟麦为主，南方人的粮食以稻米为主。除了尚无玉米、白薯之类作物外，其实于我们现代人所吃的主食差不多。像是糖粥、肉粥、米线、烧饼、馒头、包子、馄饨等是应有尽有。至于烹饪方式，相较于汉唐相比，宋朝出现了炒菜的方式。但是在北宋的初期，“炒菜法”被当作一种独门绝技敝帚自珍，仅限于顶级的厨师掌握。而这些顶级厨师基本上都在汴梁中的大酒楼，或是达官贵人们的府邸中。直至建炎南渡以后，“炒菜法”才慢慢在民间流传开来。
宋朝的瓜果蔬菜已经较为丰富了，蔬菜包含萝卜、芜菁、牛蒡、白菜、矮黄（娃娃菜）、菘菜（小白菜）、芥菜、油菜、颇棱（菠菜）、莴苣、芹菜、茼蒿、荠菜、芫荽、苋菜）、生菜、紫苏、葱、薤、韭、黄芽（韭黄）、梢瓜（菜瓜）、黄瓜、冬瓜、葫芦、葫、瓠、甜瓜、丝瓜、芋、山药、姜、菱、藕、苦薏（野菊花）、茭白、莼菜、紫菜、百合、竹笋以及各类菌类植物等。除了蔬菜品种丰富外，宋朝人已经学会了蔬菜的腌制，像是辣脚子姜，辣萝卜，腌咸菜，腌莴苣、笋、辣瓜儿等等。
宋朝的水果包含梅、李、杏、梨、莲、安石榴、枇杷、桔、金柑、橙、朱栾（西柚）、柚、杨梅、樱桃、林檎（番荔枝）、葡萄、银杏、枣、柿、杨桃、荔枝、龙眼、橄榄等。而且到了南宋时，我们现今夏天最常食用的西瓜也已经从金国传入。
宋朝的肉食除了包含猪、羊、兔、鸡、鸭、鹅、鱼等常见之物之外，像是虾、蟹、蛤蜊、鹌鹑、黄雀等也走上了当时的餐桌。更有甚者，像是广东人吃蛇肉，闽浙一带吃蛙肉等在当时已经成为当地百姓的习惯。而宋朝的士族子弟，当时更是以吃河豚为时尚，须知河豚乃剧毒之物，处理不当的话极易造成药石无医的后果。
从始至终，宋朝一直是被后人称作是中国历史上经济、文化、教育最繁荣的时代，在这个背景下，宋朝饮食制度自是得以飞速发展。宋朝之前，普通百姓之前只可1日2餐，到了宋朝，百姓已经形成了1日3餐的传统。
而且到了宋朝时，席宴已不再是官宦、士绅之家的特有权利，民间酒楼业也随着经济的发展以及百姓的需求到达了巅峰。并且宋朝的民间也诞生了许多流传至今的美食，像是火锅、火腿、东坡肉、以及豆芽的和爆米花的制作方法全是源自于宋朝。
明朝时期，百姓常食之主食依旧是五谷，值得一提的是玉米、土豆、甘薯（红薯）、花生是明朝时从南美洲传入的。而其中一些高产农作物的出现，极大的缓解了当时及后世人口增长所带来的巨大粮食压力，到了明中后期，菰米作为主食基本被淘汰，麻子也改为榨油，豆料不再当饭而是做菜。面成了北方的口粮，马铃薯、甘薯、蔬菜作为老百姓的主要菜肴，种植业达到空前的水准。
在西方传教士的眼中，明代中国的蔬菜是当时世界上种类最齐全、质量最高的。明朝时的瓜果蔬菜也是极为丰富，较之于宋朝，多出了菠萝、南瓜、苦瓜、向日葵、辣椒等。而且，明代的野菜品种比历史上任何一个朝代都要发现得多，仅最为常见的叶可食的野菜就达一百六十五种之多。这些野菜的食用方法，多是采摘后炸熟或水浸、去掉酸苦味，加油、盐就可以调食了。随着野菜食用的日渐推广，人们食用野菜的方法也逐渐丰富、讲究起来。
明朝时的肉食较之于宋朝差别并不大，值得一提的是，猪肉的地位在明朝得到了提升。明朝之前，猪肉往往是贵人眼中的粗鄙之物，穷人往往又吃不起。有人说猪肉的地位提高，其实归功于宋朝的东坡肉的发明以及朱厚照的“禁猪令”。实际上猪肉能走的上台面，不仅要归功于其生长速度快、产量高、繁殖能力强，更重要的一点是，明朝人已经懂得了仔猪的阉割带来的好处。阉割之后的猪，不仅没有腥臊味，其肉质更是比之前要细嫩很多。
明朝的烹制方法较为多样，不仅包含“煮、烧、炖、涮、熬、汆、烩、煨”等，像是炒、炸以及凉拌菜的烹饪方法都较为完善。像是《金瓶梅》中所列举的明朝美食（主食、菜肴、点心、干鲜果品等）就多达280多种，茶有19种，酒24种。
总结一下，明朝饮食制度已经较为完善了。像是玉米、土豆的诞生让百姓有了更为廉价的饱腹之物，仔猪的处理以及大批量的培育繁殖也改善了百姓们的生活。但明朝饮食制度的发展，一定上推进了乡绅富豪和宫廷官场上逐渐兴盛的奢靡之风，也间接的推进了明朝毁灭的进程。
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