14世纪到16世纪，起源于意大利，发展到西欧各国的思想文化运动，由于其搜集整理古希腊文献的杰出工作，通常被称为“文艺复兴”，原义为“再生”，实质是人文主义运动。正是对古代文化的发掘和对人性的重视促成了富有人文精神的古典文化在某种意义上的“复兴”。
“人的发现”：反对中世纪抬高神、贬低人的观点，肯定人的价值、尊严和高贵；反对中世纪神学主张的禁欲主义和来世观念，要求人生的享乐和个性的解放，肯定现世生活的意义；反对封建等级观念，主张人的自然平等。
“自然的发现”：观察和实验日益成为科学研究的重要手段，数学方法受到重视，为16世纪以哥白尼的天文学革命为代表的自然科学繁荣打下了基础。
1 人文主义运动的一般特征
首先，人文主义运动是一场文化运动，主要从事人文学科文化，尤其是古典文化的发掘、研究和传播。
其次，人文主义运动并不仅仅是古典文化的复兴，事实上，这只不过是中世纪崇拜古代权威的遗迹和新思想尚不成熟的一种表现。
从思想内容上说，人文主义的实质就是强调人、人的尊严和人生价值。
在伦理思想上，人文主义者并不否定来世的幸福，但他们把这看成遥远的事情。人生在世，重要的是现世的幸福。
人文主义者在肯定人生价值和现世幸福的同时，也肯定人性的自由。而且几乎所有的人文主义者都对教会和封建贵族的普遍腐败和虚伪进行了毫不留情的批判。
人文主义运动动摇了基督教思想的一家独尊局面，促进了人的自我意识的觉醒。人文主义者对教会的批判大多仅限于指出教会的腐败和虚伪，并没有触及到基督教的基本理论及其赖以存在的根基。
2 马基雅弗利的政治哲学
马基雅弗利毕生奋斗的最高目标就是祖国意大利的统一，在政治哲学中他提出，为了人类的幸福，必须使世俗政权摆脱教会的干涉，建立统一的君主国。所以他偏爱共和制，认为共和制最符合平等和自由的要求，最能保证公共福利的增进，促进公民财富安全的增长。
马基雅弗利政治哲学的基础是人类永恒的共同本性。通过研究历史和当代政治斗争的经验教训，他得出结论：人性本恶，人是自私的。他明确指出，进行统治的基础不是美德，而是权力，是统治者的才智、能力。
君主首要的任务是维护自己的政权和国家，应该勇猛如狮子、狡猾似狐狸，二者缺一不可。所有这一切都被概括为他的一句名言：“目的总是为手段辩护”。
相对于道德和权术问题，马基雅弗利更注重的是实力。他认为君主的唯一专业是军事，精良的军队比完备的法律更为重要。
马基雅弗利的非道德政治学说的真正效果不是教唆，而是揭露。把政治学的基础从道德改换为权力和实力，奠定了近代资产阶级社会政治理论的开端。
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