江苏镇江，扬子江中的一朵芙蓉，这座古寺其实是高僧法海创建的

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“水漫金山寺”是我们熟悉的神话故事，这个故事是《白蛇传》中的一部分，法海、白娘子、许仙等是主角，人物大部分是虚构的，不过法海和尚相传历史上有这位高僧，而且还是名人之后。据传法海是唐朝宰相裴休的儿子，裴休信佛教，他也让儿子出家为僧，也许是天生与佛有缘，他的儿子后来还成为一位高僧，就是法海。

法海最初在江西庐山上参禅悟道，有所小成后来到了江苏镇江的金山，那个时候金山的寺庙基本荒废，法海在这里苦修，自己种地，自力更生，最后历经千辛万苦创建了金山寺。就是后来被白娘子施法淹没的金山寺，金山是镇江境内扬子江中的一座小岛，只有四十四米高，因为金山寺而闻名天下。

真实的法海并不是神话故事中的那样被人人憎恨的，相反他是金山的开山祖师，创建金山寺，使这座小岛成了名扬天下的佛教名山，对金山寺来说，法海是功不可没的。宋朝张商英就曾作诗赞颂法海：“半间石室安禅地，盖代功名不易磨。白蟒化龙归海去，岩中留下老头陀”。

金山是镇江“京口三山”之首，是岛，是山，也是寺，因为无论从哪个角度看，小小的金山都被古色古香的建筑包裹，丹辉碧映，成为“寺裹山”的奇景。金山寺是金山上最主要的寺院，也是规模最大，历史最悠久的一座。金山寺始建于东晋，开始名叫泽心寺，南朝时改为金山寺。

后来还曾经叫过龙游寺、江天寺等名字，不过最终都改回了金山寺。金山寺在我国佛教发展历史上占有重要地位，是禅宗的著名古刹。鼎盛时期金山寺规模宏大，有僧人三千多人，在寺内参禅的僧侣达到数万人。一般寺庙的山门讲究坐北朝南，而金山寺的山门是朝西的，主要原因是金山在江中，扬子江水自西向东流，为了让人们欣赏到“大江东去，群山西来”的美景，古代工匠就把金山寺的山门开在了西边，非常人性化了。

在金山的西北峰有一座古塔格外醒目，名为慈寿塔，这座塔始建于南朝的齐梁，距今一千四百多年。宋哲宗时期的宰相曾布曾在金山寺超荐他的母亲，在南北半山分别建了一座塔，取名“荐慈塔”和“荐寿塔”，明朝初年，两座塔都倒塌了。

到清代光绪年间，慈禧太后过六十寿辰时重建了古塔，取名慈寿塔，塔身为砖木结构，古朴巍峨，玲珑秀丽，共有八面七级，塔内建有旋转木梯，可以登上塔顶，欣赏镇江的秀丽景色。北宋著名政治家、文学家王安石曾为金山寺塔作诗“数重楼枕层层石，四壁窗开面面风。忽见鸟飞平地上，始惊身在半空中。”

慈寿塔往北可以见到金山寺的开山祖师法海头陀的参禅处，叫法海洞，洞内供奉法海塑像，法海洞也叫裴公洞，因为法海姓裴。法海洞北边，玉带桥旁边是白龙洞，再往上是朝阳洞，也叫日照岩，洞顶镌刻有“日照岩”三个字，每当清晨日出时，金光照射石壁，水天尽赤，是金山观赏日出的最佳位置。