在热播剧《长安十二时辰》中，徐宾给李必讲了张小敬在西域从军的经历。
“十年西域兵，九年不良帅”，张小敬一直佩戴着相对比较短的横刀，张小敬作为第一批大唐王朝的募兵被派往西域。在信安郡王李祎帐下做一名参军，信安郡王要发大军攻打唐蕃边境军事堡垒——石堡城。张小敬不听军令，在会场就指出攻打石堡城的后果，是拿人命去填拒不参战。结果被信安王赐短刀，降职调往拔焕城当大头兵，后面发生了惨烈的烽燧堡遭遇战，仅仅数人幸存返回长安，当了不良帅。
张小敬没有参加这次石堡城的收复作战，但信安王却很漂亮的打赢了这场战争，收复了石堡城。
公元8世纪，东亚的两个国家，大唐帝国和吐蕃的边境上从来就没有真正和平过。有一个地方见证过一段段惨烈的战争历史，就是剧中张小敬被信安王李祎赐短刀的背景——石堡城。
石堡城位于青海省湟源县西南，背靠华石山，面临药水河，易守难攻，石堡城名为城，实则一个军事堡垒，弹丸之地，却因其地理位置之重要和地形之险峻，为唐朝和吐蕃所看重，并展开旷日持久的拉锯战，死伤惨烈。
起初，吐蕃军占领唐朝辖地的石堡城（又称铁刃城，在今青海湟源西南）后，即派重兵把守，并以此为前沿阵地，屡屡出兵，攻扰唐河西、陇右等地区。唐朝视其为心腹之患，决定攻取这一战略要地。
开元十七年（729），励精图治的唐玄宗，觉得石堡城这颗钉子太扎心，吐蕃据石堡城，就有了东进的跳板，继而可以挥师陇西，将富庶的河陇平原尽收囊中；唐朝若得石堡城，就可据险面守，遏制吐蕃人对陇西平原的渗透和入侵，兵家必争。他指画山河，决定拔掉这颗嵌入大唐心脏的钉子。
唐玄宗命李祎与河西、陇右地区驻防将帅共议攻城大计。但诸将均以：“此城据险，又为吐蕃所惜，今总军深入，贼必并力拒守。事若不捷，退则狼狈”为由，主张“不如按军持重，以观形势”。但李祎则认为，石堡城地理位置十分重要，必须尽快夺回，“人臣之节，岂惮艰险？必期众寡不敌，吾则以死继之。苟利国家，此身何惜？”。决定做出后，李祎又认真研究了攻城战术。因为石堡城依山而建，易守难攻，只有一条山道通往城中，如果采取强攻，将顿兵坚城之下，即使攻克，也必将付出惨重的代价。于是李祎大胆地决定采取远距离奔袭战术，偷袭石堡城，以求出其不意，速战速决。
一切准备就绪，李祎亲率大军日夜兼程杀奔石堡城，吐蕃守城官兵果然措手不及，伤亡甚众。二十四日，唐军以极小的代价顺利地攻克了石堡城，缴获粮储器械甚众。随后李祎留兵据守要害，令吐蕃军无法前进。自此，唐河西、陇右地区连成一片，各路唐军可以四处巡逻，拓境达千余里。唐玄宗闻讯大喜，下令改石堡城为振武军。从此河、陇两地唐军声势相连，拓地一千多里，大唐帝国在唐玄宗的文治武功下，达到一个前所未有的高度。
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