高平之战是中国历史上非常著名的战役，正是在这场战争后，中原王朝大力整顿军纪，逐渐建立起一直战斗力超强的禁军，从而具备统一全国的基础。而在此过程中，大将赵匡胤迅速崛起，逐渐掌握兵权，最终通过陈桥兵变称帝，建立北宋。那么，这场战役究竟是怎么回事呢？
五代十国是一个藩镇割据、武夫跋扈的乱世，各地军队无不以唯利是图、翻云覆雨著称，毫无军纪可言，这种局面的存在，给各王朝完成统一大业设置了重重障碍。然而在后周世宗柴荣时期，这种局面却发生彻底改变，大兵们由军纪败坏而变为军纪严明、战力惊人。这个大转变，还要从他即位当年的高平之战说起。
后周显德元年（954年）正月，太祖郭威驾崩，养子郭荣（本名柴荣）继位称帝，是为后周世宗。北汉国主刘崇闻讯大喜，置“礼不伐丧”的规矩于不顾，竟然勾结契丹，共同举兵南下，意图一举灭周。刘崇亲率主力出晋阳经团柏，除留部分士兵围攻潞州外，其余部队则直扑军事重镇泽州。
面对雪片似的告急文书，世宗忧心如焚，最终力排众议，决意御驾亲征。世宗于三月十一日正式启程，十八日便会同其他部队，扎营于泽州城东北的高平。刘崇小胜而骄，加之素来轻视郭威父子，便撇开泽州城不攻，直接跟周军在高平展开厮杀。甫一接触，刘崇便感觉大事不妙，于是下令撤军至巴公原，并且凭险据守。
世宗担心刘崇就此逃遁，于是急令前军追击，猛攻巴公原。按照原定部属，大将白重赞、李重进率左军居西，樊爱能、何徽率右军居东，向训、史彦超领精骑居中，世宗亲领禁军督战，意在合力攻击汉军、拿下阵地。两军碰面后，刘崇见周军人数较少，便把辽军主将杨衮晾在一边，只命本方军队出战。
汉军不仅人数占优，而且有地理优势，如今居高临下冲击周军，很让后者吃不消。所以“合战未几，樊爱能、何徽引骑兵先遁，右军溃。步兵千余人解甲呼万岁，降于北汉。帝见军势危，自引亲兵犯矢石督战。”
周军将士见皇帝冲锋在前，士气立时爆棚，禁军主帅张永德、中级将领赵匡胤各率两千骑兵入阵冲杀，白重赞、李重进亦率部奋击，最终反败为胜、扭转战局，并迫使刘崇率残军远遁，不久便惭愤成疾。同年十一月，刘崇病死在晋阳，此后北汉再无力南下侵周。这场战役，便是历史上极有名的高平之战。
虽然周军获得最终的胜利，但过程却无比惊险，所以世宗在战后总结教训，认为樊爱能、何徽所部在交战中逃跑，且又有阻止后军大将刘词入援的举动，实属罪大恶极。世宗为整肃军纪，准备拿樊爱能、何徽开刀，可考虑到两人是侍卫宿将，一时间却有些犹豫不决，于是便向妹夫张永德征求意见。
张永德对二人的逃跑行径恨之入骨，于是对皇帝讲：“爱能等素无大功，忝冒节钺，望敌先逃，死未塞责。且陛下方欲削平四海，苟军法不立，虽有熊罴之士，百万之众，安得而用之！”“帝掷枕于地，大呼称善。即收爱能、徽及所部军使以上七十余人。”然后在大庭广众之下责备他们说：“汝曹皆累朝宿将，非不能战；今望风奔遁者，无他，正欲以朕为奇货，卖与刘崇耳！”“悉斩之。帝以何徽先守晋州有功，欲免之，既而以法不可废，遂并诛之，而给槥归葬。自是骄将惰卒始知所惧，不行姑息之政矣。”事后，世宗大力整肃军纪、精选士卒，建立起一支战力超强的禁军队伍，并提拔赵匡胤等一批有胆识的将领出任禁军指挥。自此之后，周军实力大增，逐渐具备统一天下的实力。
但也就是这次战役，柴荣听从张永德的推荐，“擢太祖皇帝为殿前都虞候，领严州刺史”。柴荣在世时尚能驾驭赵匡胤兄弟及其部下，但是到了他一驾崩，赵匡胤等人立刻就欺他孤儿寡母以得天下了。
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