朱元璋从两淮一带起兵，逐步发展壮大，在与陈友谅，张士诚的攻伐中取得胜利，统一江南之后，才开始北伐中原。
那么，在军队大多为南方人的明军之中，哪里来那么多战马和骑兵，来应对北伐中的蒙元骑兵集团呢？
首先，朱元璋麾下部队，的确以步兵为主，却与明末时期，承平日久下，农民起事的乌合之众不同，从一开始就是战斗力极强。
元朝统治能力低下，在远离交通要道，县城的乡野，山岭间，基本就是无组织状态，完全的丛林社会，匪盗，私兵横行，各处村落稍小点的，随时都处于被掠夺，屠灭的危险。
出于自保，很多村落，大姓，都是聚集一处，建立坞堡寨垒，成年男丁多数都是自小习武，但求保命。
尤其是两淮地区，一方面远离元朝统治中心，另方面又不受江南地区自治保护，两头不靠，常年的混乱状态下，当地民众军事素养平均值很高。
朱元璋跟随红巾军起事作战过程中，降服收编了很多类似地方武装，有不少以特色作战专长的，如“长枪兵”，“花枪兵”之类，更是直接就可以拿来作制式兵种使用。
其次，元朝建立后，到处建立他们的官办马场，两淮一带就有著名的“庐州马场”，大量占用当地农田用来植草养马。
除了官办马场，元朝各路权贵也争相攀比，随意圈占，“借用”民田用作私人马场。
朱元璋的痛恨官吏的作威作福，横征暴敛，是有充足理由的，正是他自小就生活在这种所谓的官吏，对民众的生计，完全无视，只顾一味强取豪夺。
在与陈友谅，张士诚集团火并攻杀中，朱元璋的相对高质量骑兵的高机动和冲击力往往收到奇效，特别是张士诚，很少在与朱元璋部队的野战中占到便宜。
明军北伐前，朱元璋千叮咛，万嘱咐，说北方地形地势都与南方不同，平原居多，尽量避免与元军的大骑兵集团交锋。
虽然这时明军的骑兵也已形成了规模，但跟蒙元相比，无论数量，质量都差了老大一截。
为了弥补骑兵缺陷，朱元璋曾花重金，托人去朝鲜，日本购买马匹，后来听说琉球也有马，也不多问问那里马匹质量怎样，马上就派人去选购，真是一付病急乱投医的模样。
可能有人纳闷，朱元璋跟江南几大军事集团都打成一锅粥了，蒙元在干嘛？
他们在忙着内讧，拒绝大规模汉化，执意要以游牧为中心的思想，在以农耕为主要生活方式的中原地区建立政权，这是必然的结果。
元末大起义，几乎是一颗火种丢下去，立刻就在全国范围爆发的，南方打得一锅粥，北方元军也在到处灭火，然后灭着灭着，他们自己人又杀了起来……
直到徐达，常遇春快打到大都了，元军正规军团，仍然在捉对厮杀。
徐达，常遇春起兵北伐之初，就广泛的向中原，北方各地散步消息，联络各地义兵，那个“八月十五杀鞑子”的月饼故事，就是这段时期传出来的。
所以徐达，常遇春一路北进，收复山东的过程中，基本是顺风顺水，顺带又缴获大量马匹，收服大量原来的元军各族骑兵。
值得一提的是，明军骑兵中，有一支铁甲重装骑兵，约莫三千人规模，统帅是常遇春，这是明军精锐中的精锐。
明军收复山东后，一路向西，一直抵达山西，摆出一付要与王保保骑兵主力集团会战的样子，待到王保保信以为真，各处调兵遣将，聚兵摆好姿势时，明军突然一个回马枪，掉头直奔通州，大都去了。
身在大都的元帝得知消息，惊得屁滚尿流，直接率众弃城而走，徐达，常遇春跃马而进的大都，其实是座空城。
这里头最郁闷的估计就是王保保了，我这摆好了捍卫大元的姿势，一仗没打，回头有人告诉他，大元亡了，这得是什么心情啊……
后来在徐达，常遇春再次进入山西时，遇到王保保，两人就商量，盘算步兵大多正在路上，光靠骑兵正面迎战，把握不大，决定驻守等待步兵聚齐。
结果到了晚上，两人又合计偷个鸡，撒出三千铁骑，看能不能捞点便宜。
常遇春最喜欢，最擅长干这事了，他领着这三千铁骑的夜袭，造成元军营啸，十万人的大营，一夜之间土崩瓦解，灰飞烟灭。
不过，也正是在同元军前期的对抗中，胜利似乎都来得太过轻松，才有明军的普遍轻敌情绪，以至于他们忽视了朱元璋的反复叮咛，导致洪武五年那次塞外远征的失利，不过这是另一个故事了，下次再说。
结论是，明初虽然历经种种努力，始终没有摆脱对于元军的骑兵劣势，而在与元军的对抗中，明军步兵一直是绝对的主力，骑兵只是辅助，用来追击，奔袭，诱敌之用。
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