80年前，即1939年6月20日，乌瑟多姆岛进行了世界第一次喷气式（火箭发动机）飞机的受控试飞，这架飞机就是亨克尔He.176。从那天起，一直到二战结束，德国在喷气式飞机和火箭技术领域都处于领先地位，其它国家与德国的差距都非常大，但这些先进技术并不能改变纳粹德国灭亡的命运。He.176看起来很原始，为了提高可靠性，可以收放的主起落架被强迫固定，并封闭了起落架舱。
试飞时，驾驶舱也没有安装舱盖，方便飞行员逃生。这架以火箭为动力的飞机最高速度达到750千米/小时，这是到目前为止，一款开放式驾驶舱、固定式起落架飞机的最高飞行记录，尽管这个记录一直没有官方的认可。He.176的机身为金属制造，机翼和尾翼则是木制的，鼻锥是透明材料制造的。
He.176飞机配备的HWK RI-203液体火箭发动机正在进行地面试验，这台发动机推力达到600千克，采用甲醇和浓硝酸作为燃料。
很多关于He.176的文章中都出现过这张图片，但这种飞机根本没有制造出来。这是第二架原型机He.176V2的设计效果图，由于厄恩斯特·亨克尔很快将注意力转向更有前途的涡轮喷气发动机上，因此He.176V2并未制造。
关于这一点，人们可以从1939年8月27日，也就是第二次世界大战爆发前四天，He.178的首飞看出来。
这架飞机同样由亨克尔公司研制，但整体设计更加成熟。本来，He.178完全可以充当轻型截击机，而且性能非常不错。但德国空军并没有敏锐发现这种新型飞机的潜在价值，长期忽视它的存在。
He.178已经有了可收放起落架，以及滑动关闭的座舱盖。但结构上依旧采用混合式，深色的就是木制部分。
Heinkel-Hirth HeS-3B是世界上第一台投入实际使用的航空涡轮喷气发动机，凭借这台发动机，He.178最高速度可达700千米/小时。尽管比采用火箭发动机的He.176要慢一些，但考虑到火箭发动机的燃料只能支持一分钟的稳定工作，因此He.178的速度劣势可以通过更远的航程和时间来进行弥补。
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