2019年是联合国大会宣布的“化学元素周期表国际年”，是为了纪念门捷列夫发现元素周期表150周年。元素是具有相同核电荷数（质子数）的一类原子的总称，元素按照原子序数从小到大的顺序可以排成元素周期表。
元素周期表中超过92号的元素绝大多数是人造元素，人造元素不断地扩大着元素周期表，92号之前的也有一些元素的同位素是人造出来的。
原子核是由质子和中子组成的，质子间的库伦相互作用力是斥力，中子的存在使得核子可以通过强相互作用结合成原子核。人造元素往往就是利用中子俘获或者富含中子的粒子流和锕系元素发生聚变反应来制造。
研究新核素的合成时，往往以质子数作为横坐标中子数作为纵坐标（或者颠倒过来）制作一张图表，每发现一种新核素就在图表的相应位置标记一个点。如果把整个图表看做是海洋，那么自然界中发现的以及人造出来的核素排列起来就相当于伸到海洋中的一个半岛。
有一个比较流行的理论认为，在半岛前方还存在一个新核素岛。这个新核素岛是驱动着一些科学家进行新核素合成的动力。这个新核素岛若是真的存在，就意味着上面的元素会有更大的质子数，它们会排在元素周期表上更靠后的位置。
在地球上科学家往往用重离子加速器制造新核素，人造的加速器虽然比较强大，但是和宇宙比起来还是非常的渺小。恒星内部可以有足够大的压强，质量大的恒星甚至能够将电子压到质子中形成中子，恒星上很可能存在地球上还未曾发现过的原子序数比较大的新元素。
超新星爆发以及中子星和其他星球合并或碰撞的时候会制造出大量的重元素，地球上的重元素主要就是来自于这样的过程。这个过程制造重元素的效率要远远高于人类的重离子加速器，此时一定会产生一些人类元素周期表上还未曾有过的新元素。只不过超重元素的寿命往往非常短，即使几十亿年前地球上真的存在一些原子序数很大的超重元素，到了今天可能已经衰变没了。
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