吕温(公元772年—811年)，字和叔，一字化光，山西永济人。元和三年(808年)十月被贬任道州刺史，元和六年转任衡州刺史，六年八月英年早逝，年仅四十岁。他与柳宗元是同乡，又是中表亲。因为吕温母亲是柳识之女。柳浑是柳识的弟弟，柳宗元称自己是柳浑“从孙”。柳宗元写有《送表弟吕让将仕进序》，吕让为吕温的弟弟。柳宗元的一生受吕温的影响很大，两人感情十分深厚。他们都从师陆质学《春秋》，思想一致，志同道合。柳在《祭吕衡州温文》中说：“宗元幼虽好学，晚未闻道，洎乎获友君子，乃知适于中庸，削去邪杂，显陈直正，而为道不谬，兄实使然。”可见，与吕温的交往对柳的思想发展作用很大。柳还回忆道：“君昔与余，讲德讨儒。时中之奥，希圣为徒。志存致君，笑咏唐虞。揭兹日月，以耀群愚。”(《唐故衡州刺史东平吕君诔》)意思是：想往昔，吕君与我一道读论道德，研讨儒学。吕君时时切中中庸之奥旨，希望成为圣人的门徒。志向远大，希望能为皇帝所用，笑着吟咏唐尧、虞舜。昭昭若揭，如日月之行，照耀群愚。
史书对吕温评价颇高。《旧唐书?芽吕温》说“温天才俊拔，文采赡逸，为时流柳宗元、刘禹锡所称。”《新唐书?芽吕温传》说“温操翰精富，一时流辈咸推尚。”他登第比柳宗元晚五年，可是第二年就通过吏部的考试，与柳在集贤殿书院共事两年。柳担任监察御史时，吕做左拾遗。吕曾与柳宗元一同参加王叔文政治革新集团。贞元二十年(804年)，他随秘书监张荐出使吐蕃，于元和元年(806年)回到长安，任户部员外郎，因此免遭“永贞革新”失败之牵连。否则，八司马就会变成九司马。柳宗元遭贬后，曾将革新弊政的希望寄托在吕温身上。但是，三年之后，吕温与柳还是殊途同归，因得罪宰相李吉甫先贬道州，任刺史三年。道州、衡州均与永州相邻，吕、柳两人曾保持联系，柳称吕是“交侣平生意最亲”的人。《非国语》一书在永州完稿后，柳专门写信给吕温，淡及写作意图，并征求意见。吕从道州赴衡州，路过永州，去看望柳宗元，并浏览了黄溪等地。
在任上，吕温身体力行，革除“政令之弊”，遣吏捕盗，整饬治安，核查隐户漏税、奸吏之饱、兼并盛行等弊端，并以俸禄抚恤百姓，故深得当地百姓爱戴。柳称赞他“君有智勇孝仁，惟其能，可用康天下;惟其志，可以经百世。”无论是在朝庭为官，还是在地方任职，才华出众，政绩卓著，深得民心。柳宗元、刘禹锡、元稹等为吕温的早逝痛哭流涕，写诗文悼念。柳共写诗三首，祭文两篇。这些诗文饱含真诚，歌颂了诤友的美好德行，突出事迹，表达了失去友人的极度痛楚和无限哀思。刘禹锡说他“空怀济世安人略”，元稹用“望有经纶钓，虔收宰相刀”来称赞其经纶之才。特别值得一提的是，柳生动记述了当时的情景：“君之卒，二州之人哭者逾月。”道、衡二州的百姓不饮酒，弃娱乐，一起齐集了他的灵前哀哭。“余居永州，在二州之间，其哀声交于北南，舟船之上下，必呱呱然，盖尝闻于古而睹于今也。”这种感人现象在古代实属罕见，在当今也不多见。
吕温文学根底深厚，“诗非所长，赞颂时有奇逸之气。”(王士祯语)其文“置之韩、柳集中，亦为高作。”(李慈铭《越缦堂读书记》)柳宗元也认为其诗文是可以传之“青简”的。有《吕和叔文集》面世。在道州时，吕温触景生情，常回忆蕃中事。如《道州感兴》：“七年天下立，万立海西行。古节终难辩，劳生竟自轻。令朝流落处，潇水绕孤城。”《道州月叹》：“月馆月，犁牛冰河金山雪。道州月，霜树子规啼是血，壮心感此孤剑鸣，沉火在灰殊未灭。”“陷蕃”的历程磨炼了他忍辱负重的能力，面对逆境，他壮心不死，积极用世。他的早逝，使柳宗元感到震撼，他的特殊经历给予柳宗元新的人生启迪。元和五年以后，柳以更大的热情和主要精力投身南方人事物，实践大中之道，立德立言，体现个人生命价值。这自然受到了吕温的影响。作为永州人，不应忘记吕温。
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