1914年8月的一天,一架德国的福克飞机在马恩河上空,对英法联军的部队进行侦察,突然在六点钟方向出现了一架英国飞机,当时在各国军队中,飞机的主要任务是进行战场侦察,飞行员并不属于战斗编制,打仗不是他们的事情,交战双方的飞行员在空中相遇,最多也只是干扰对方的飞行,或者比试一下飞行技术,有时甚至他们还像老友一样,在空中相互致敬。
福克飞机的飞行员并未理会这架英国飞机,而是继续执行侦察任务,突然伴随着阵阵火光跳动,从英国飞机上,射出上百发密集的弹丸,虽然只是滑过机身自己并未击中,但德国飞行员还是被惊出了一身的汗,能以这种速度射击的武器肯定是机枪,但是,以马克沁重机枪为例,它的接近30公斤,再加上支架和水冷装置,要把这个庞然大物装在当时的飞机上,以当时的技术条件几乎是不可能实现的,德国空军立即开始就此事进行调查,经过一番周折,他们终于发现英国人使用的是一种全新的武器——刘易斯机枪,
刘易斯机枪是一战时最成功的机枪,如同马克沁重机枪一样,刘易斯机枪的发明者也是一个美国人,萨克 牛顿 刘易斯,这种新式机枪全重只有12.5千克,可抵肩射击,适合单兵使用,弹鼓里可装97发子弹,这款机枪最显著的特征,是那根又粗又圆的枪管,里面充满了金属薄片,这就是比水冷更方便的气冷式散热装置。
当初刘易斯刚刚发明这款机枪,极力的向美军推荐,但美军对它毫无兴趣,无奈刘易斯只好带着他的设计来到比利时,在1913年成立了一家自己的兵器公司,随着一战的爆发,刘易斯带着公司的员工逃亡到英国,带去了他们的设计方案和部分设备,他们在英国的伯明翰轻武器公司开始大量生产刘易斯机枪,1915年起,英国军队将刘易斯机枪作为制式武器,他是世界上第一枝真正意义上的便捷式轻机枪。
刘易斯轻机枪全枪长1283毫米,空枪重11.5公斤,枪管666毫米,供弹方式是47发或者97发弹鼓,初速745米每秒,使用0.303英寸SAA型子弹,该枪使用导气式自动原理,枪机回转式闭锁方式,设有射速调节装置,机枪的枪管外包又粗又大的圆柱形散热套管,里面装有铝制的散热薄片,这种独创的抽风式冷却系统,比当时的机枪采用水冷装置更为轻便实用,但是在发射20发子弹以后还是需要停顿散热,以免枪管过热,即便如此,该枪在6秒钟内就可将弹鼓内的47发子弹倾泻出去,射速非常的快。
刘易斯机枪是最早的航空机枪之一,它是一、二战时很多飞机上观察手和机枪手的标准武器,把原来步枪式枪托换成柄式把手,这样更方便在上下翻滚的飞机上设计目标,刘易斯MK2型减轻了重量,称为主要向前射击的航空机枪,装备了很多早期战斗机,如SE—5型战斗机就装有一挺刘易斯机枪,在1918年至1921年苏联建国初期的国内战争,英国人给白匪军提供了大量的刘易斯轻机枪,后来有一部分被苏联红军缴获,红白双方的士兵都喜欢这种分量轻、携带方便的机枪。
英国皇家陆军对刘易斯机枪额十分喜爱,英国军队在敦克尔克撤退时,所有可以射击的武器都被投入使用,大量的刘易斯机枪被使用,主要用作防空机枪,安装在卡车和火车上,很多很多固定的火力点,也装备有这款机枪,它经久耐用,火力强大,在那个时代它是一款非常不错的速射武器。
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