在1986年4月26日凌晨，位于现代乌克兰的切尔诺贝利镇附近的核电站，原名叫做弗拉基米尔·伊尔盖奇·列宁的原子能核电站4号反应堆发生爆炸事故。由于冷却系统在预定的安全测试下被关闭，反应堆经历了灾难性的核心熔毁，爆炸并且大量核燃料被释放到大气中。
核电站废墟
在事故发生时，有消防员、医生、护士赶到核电站却不知道危险。在苏联当局意识到灾难的严重程度后，超过16000名警察和军事人员前往核电厂扑灭火灾，并清除放射性碎片，将废墟封闭在由钢和混凝土制成的保护壳内。事故发生后的第一天，有31人确认死于放射病，那16000名人员则造成长期的核辐射影响。到今天为止，即使距离切尔诺贝利数千公里的地区，仍然存在放射性粒子的污染，这些粒子伴随着风四处飞散。
切尔诺贝利事件除了造成深远的影响外，还创造了另一个世界之最——形成了世界上最危险的熔岩流。
熔岩流出核电站内的安全阀
当反应堆的冷却系统被关闭，并且控制棒插入反应堆堆芯失败时，核裂变失去控制，释放出了足够的热量来熔化燃料棒、水箱、核心保护壳和附近的任何其他东西，包括反应堆大楼的混凝土地板。燃料棒内的燃料芯块几乎全部由氧化铀制成，而外壳由锆合金制成，在超过1200℃的温度下，铀和锆与其他金属一起熔化，形成放射性熔岩，并以每小时30厘米的速度燃烧反应堆附近的钢壳和混凝土。
混凝土不会被熔化，但是在高温下会分解并且变脆，部分的混凝土被掺入熔岩流中。混凝土中具有高含量的硅酸盐，以及由硅、铝和镁等元素组成的矿物质。由于混凝土的掺入，这些化学成分和高温一起形成的物质具有非常低的粘度。当熔岩粘度低时，它可以非常容易地流动，进而将反应堆堆芯中的阀门破坏。
在当局处理时，有四百名矿工被带到切尔诺贝利，在核电站下方挖了一条隧道引流熔岩流。人们担心放射性熔岩会燃烧穿过安全壳结构，进而污染地下水，但到后来发现，熔岩流在到达地下3米后停止。隧道内的化学物质和冷却水将熔岩混合物冷却到1100℃以下，在低于这个温度时，混凝土不再分解。
切尔诺贝利反应堆地下室固化的真皮熔岩
在事件发生八个月之后，在远程操作的摄像机的帮助下，人们在反应堆大楼的废墟中发现了凝固的熔岩。外部类似于树皮，颜色是灰色的，这些块状物被命名为象足。当时拍摄条件下的辐射仍然非常高，足以在三分钟内将人致死。
到1996年，放射性水平足够低的时候，人们进入到反应堆的地下室拍摄了一些照片。由于辐射的影响，照片是模糊的，核熔化产生的熔岩状材料在反应堆核心之后被称为“真皮”，在切尔诺贝利的真皮中发现的一种未知的铀-锆-硅酸盐后来被命名为切尔诺贝利岩。切尔诺贝利岩由于其高铀含量和裂变产物污染，具有高放射性，这个放射性可能会保持几百年，所以被人们称为世界上最危险、最致命的熔岩。
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