早在观音去往东土寻找取经人时，沙僧就在流沙河现身，并且交代了下界之前的身份“灵霄殿卷帘将”。但是，道出更详细的前世，却是在初见唐僧悟空，与八戒对阵时，沙僧说“自小生来神气壮，豪杰人家做模样”，口气不小，但这两句经常被忽略，却是非常重要的伏笔。肉眼可见，沙僧言辞之间颇为引以为傲，他的出身，似乎非同寻常。
那么，沙僧到底是什么来历，他的前世是什么身份？原著留下了很多线索。众所周知，唐僧四众西去沿途落脚之处，都要进行自我介绍，从哪来到哪去受谁所托有什么使命，基本都要唠叨一遍，至于悟空八戒沙僧三个徒儿，通常都是一笔带过。然而，到了距离灵山不远的天竺国，吴承恩却再次安排四众进行了一番详细的自报家门。
更蹊跷的是，在这一回自我介绍中，竟然有了很多不同之处。且看西游第94回，唐僧四众到了天竺国，天竺国国王见到四人就问“圣僧驸马的高徒，姓甚名谁，何方居住，因何事出家，取何经卷”，悟空、八戒、沙僧排排坐，一个个的仔细回禀，悟空八戒按下不提，只看沙僧的深度自白。
沙僧道“老沙原系凡夫，因怕轮回访道，常得衣钵随身，每炼心神在舍，因此虔诚，得逢仙侣，养就孩儿···功满三千，超天界，拜玄穹···”，由此可见，沙僧前世，首先不是妖怪，而是凡夫俗子，再结合此前曾提到的“自小生来神气壮，豪杰人家做模样”，可见沙僧出身不低，凡夫只是相对仙佛来说。
再接着看，沙僧为何寻仙访道？“因怕轮回”，何谓轮回？一切有生命的众生，都要历经生生死死轮转不息，生死循环相续，谓之轮回。说白了，沙僧不想老病而死，要求长生。在古代，有条件有闲心能追求长生不老的，会是什么人？这不禁令人想到几到蓬莱的秦皇汉武，趋之若鹜的将相贵胄。
而且为了达到修仙的目的，沙僧更是“每炼心神在舍”，这意味着，沙僧完全不用为衣食奔波，如此种种都说明，沙僧的前世不一般。再继续抽丝剥茧，西游中不仅有流沙河，而在还在小雷音一回，借功曹之口道出西域还有个“流沙国”，由此可见，沙僧极有可能就是流沙国人士，甚至就是流沙国的国王，抑或王子。
我们知道，如来在出家成佛之前，俗家身份就是西域迦毗罗卫国的王子，他就是在19岁的时候，苦于人世生老病死的轮回烦恼，这才潜心修行，而且在出家之前，如来亦曾娶妻生子，为家门开枝散叶。细品沙僧的自我介绍，命途历程与如来颇为相似，故而二人出身应相差无几。
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