作者：金满楼
近代日本史上，明治维新被视为新日本的开始。然而，崛起的新贵也非铁板一样，如在处理士族问题上，西乡隆盛即与大久保等人分道扬镳。
如戴季陶说的，“武士的世袭财产被剥夺了。武士职务上的特权，被征兵令打消了，知识上的特权，被教育普及制度削去了。那些武士既失去了世袭的财产，又失去了世袭的职业。”
为解决国内士族的出路，西乡隆盛等人主张入侵朝鲜，他们认为，“不赶快向外面发展，那些没有米吃的武士们，怕要闹乱子”；
而大久保等人认为“日本国内的政治还没有改良，力量还没有充足，赶快要整理内政”，如贸然用武士征伐，很有可能因后勤等问题及外国干涉而失败。
政争过程中，大久保等人四方游说并搞了些阴谋诡计，征韩之议最终被强行打了下去。西乡隆盛在政见落败后，其愤然辞职并从京城出走。
这次的事件在当时震动很大，板垣退助、江藤新平、后藤象二郎和副岛种臣四参议及近卫军中300多名骨干也随即辞职，一时被称为“明治六年之变”。
西乡隆盛是一个坚持原则的人。有这样一则故事，说在倒幕运动时，坂本龙马和西乡隆盛一起议事，每次见面，西乡隆盛总觉得坂本龙马的谈话都不一样。
有一回，他忍不住对坂本龙马说：“你前天所说的，和今天所说的不一样，这样你怎能取信于我呢。你作为天下名士，必须有坚定的信念！”
坂本龙马则笑道：“不是这样的。孔子说过，君子从时。时间在推移，社会形势在天天变化。因此，顺应时代潮流才是君子之道！”
见西乡隆盛连连摇头，坂本龙马又说：“西乡，你一旦决定一件事，就想贯彻始终。但这么做，将来你会落后于时代的。”
不幸而言中。
1873年11月，回到家乡鹿儿岛的西乡隆盛办起了“私学校”，大量招收学员。至此，不管西乡隆盛的本意如何，他在事实上已走上了与政府对抗角力的不归路。
在那些失意武士的眼里，西乡隆盛是旧时代的精神支柱，是他们的“大救星”，因为在鹿儿岛上，武士们依旧可以佩刀，一切有害于武士利益的政策，鹿儿岛一概不执行。
为此，“西乡隆盛起兵造反”的流言四起，“京中为之数惊”，而那些政敌们也不断将谣言作为抵制西乡复出的手段，双方的对立情绪，一触即发。
就在这一节骨眼上，政府密令将鹿儿岛境内由原萨摩藩兴建的兵工厂、军火库及造船厂储存的武器弹药运往大坂。
正当政府的人趁夜行动时，私学校的学生们发现了他们的异常举动，这下就像捅了马蜂窝一样，整个鹿儿岛沸腾了，学生们随即袭击并占领了军火库，政府的人也被他们扣押。
在此之前，鹿儿岛上就一直传闻大久保派出“东京狮子”（政府间谍）前来刺杀西乡隆盛。对此，西乡本人并不相信，但学生哄抢军火事件发生后，其也不免勃然而起：
“大事休矣！彼等取弹药何为？！”
1877年2月6日，西乡隆盛返回鹿儿岛私学校总部，并召集桐野利秋、筱原国干、村田新八等骨干商讨应变之策。
会上，原“倒幕军”骨干桐野利秋、筱原国干等人慷慨陈词，主张立即起兵推翻现政府；村田新八等人则反对鲁莽行事，两派人争得面红耳赤，几乎要到了撸袖动拳的地步。
最后，争论中未发一言的西乡隆盛缓缓站起身，他扫视全场一圈后，一字一句地道：“西乡但以此身付众人。”起兵之事，由此终成定局。
“白发衰颜非所意，壮心横剑愧无助。百千穷鬼吾何谓，脱出人间虎豹群。”从狩猎地赶回私学校总部时，西乡隆盛写下这首诗，其时已决定起兵。
西乡一向认为，自己与武士们的命运是休戚相关的，因此也只能选择与武士们一致的行动。
在其心目中，政府里的那些新贵无异于政治暴发户和独裁者，特别在对待士族问题上，更是令其无法容忍。
倒幕战争后，西乡隆盛曾这样批评政府对待武士们的政策，说他们“临生死之境，使之如私物。事定之后，即行抛弃，影响德义。”
曾同样主张“征韩论”的江藤新平，后因士族问题造反而被政府枭首示众，这给了西乡隆盛很大刺激。
由此，西乡隆盛下定决心，要将这些“虎豹群”一般的新权贵驱逐干净，重建一个新的政府。
但是，想法固然有一定的道理，但成功的可能性有多大呢？
参考资料：戴季陶等:《日本人四书：日本论》等。
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