西夏，也叫大夏。北宋仁宗宝元元年，占据西北对宋称臣的李元昊立国称帝，国号“大夏”。因为在宋之西北，所以宋称之为“西夏”。
李元昊建立的大夏政权占据：夏州、银州、绥州、宥州、静州、灵州、会州、胜州、甘州、凉州、瓜州、沙州、肃州，即现在的宁夏北部、甘肃西北、陕北、青海东部以及一部分的内蒙古 。
《宋史》上说，李元昊的先世本姓拓跋氏，是鲜卑人。唐初贞观年间，拓跋赤辞率部归唐，于是皇帝赐其姓李，安置在静边州，后来迁居夏州，号“平夏部”。唐灭宋立，西夏向宋称臣，但是宋太宗赵匡胤时期要削弱割据势力，令当时夏部首领李继捧率族人入朝。李继捧的族人李继迁逃出不入朝，成为宋的边患。宰相赵普用计，宋太宗赵光义委以边事又赐李继迁姓赵，李继迁成了大宋的定难军节度使。建立大夏政权称帝的李元昊就是李继迁的孙子。
西夏的开国皇帝李元昊庙号景宗，制定西夏政体、军制，创立西夏文字，在位时多击败吐蕃、回鹘，与宋、辽也多次战争，奠定西夏与宋、辽三足鼎立的局面。
还有种观点认为西夏是党项族政权，党项族属西羌的一支。《隋书》有“党项传”说党项人每一姓为一个部落，大的部落多的有五千骑，小的部落少的有一千多骑。每个部落各有自谋生，没有法令的约束。这个民族崇尚武力，如果要对外战争就聚到一起，打完仗就散了各自互不往来。平时以游牧为生，畜养牦牛、羊、猪，不农耕，也没有赋役。党项人既没有文字也没有历法，信仰原始宗教，死后火葬。崇尚白色的党项人自称自己的国家是“大白上国”。
西夏政权建立后有了等级尊卑，皇帝衣白衣最尊，平民着青、绿色为卑。西夏是个信仰佛教的国家。西夏最后被蒙古所灭，党项人渐渐融入当地的藏族、蒙古族、回族之中。
沅汰，文化学者，历史作家
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