煮饭的锅、饭盒、小汤勺、锡纸……这些东西有什么共同点？它们都含铝。铝这种金属现在很普通，但在历史上，曾经比金子还贵重。
铝比金贵的年代
在19世纪末以前，人们还没有找到从自然界中提取铝的有效方法，因此，金属铝非常稀缺，很多人甚至都没有听说过。物以稀为贵，人们常常以带铝制首饰为傲。相传法国皇帝拿破仑三世宴请宾客时，其他人都用金杯或银杯，而自己独用铝杯，以突显自己的地位；泰国国王因为铝的稀少曾钟爱铝制表链；1885年的巴黎博览会上，铝与皇冠中的宝石一起展出，标签上写有“来自黏土的白银”。在那一段时间，铝的价值超过了黄金。
从“贵族”到“平民”
真正让铝走进普通人生活中的是一名美国人——查尔斯·霍尔。1884年，霍尔在上化学课时，老师递给他一片铝，并告诉听课的学生们，谁能发明一种更经济的方法来制造铝，谁就能改变世界并成为富翁。霍尔听到后沉迷于此，并很快投入到了研究中。1886年，他找到一种方法——电解法，可以有效而低成本地得到单质铝，这使金属铝越来越普及，而且铝的价格也逐步降低，霍尔因此成为了富翁。
铝合金使铝成为科技新星
单质铝虽然已经变得很普通，但材料科学对铝进行了深度挖掘，使单质铝与其他金属合成出了新的金属，通过调整金属的混合比例，使铝合金产生各种不同的超常性能，用于许多高科技装置上，成为世界上应用最多的合金。
在航空航天领域，飞机发动机内燃料剧烈燃烧，会产生极高的温度，需要隔热板，将热量隔绝在发动机内部，防止损坏其他部件，同时提高燃烧效率。在我们的传统印象中，金属都具备良好的导热性质，但铝合金经过改造后可以具备出色的隔热性能，用作飞机发动机隔热板的材料。
大多数金属在极低的温度下会开裂，而混合了镁、锰元素的防冻铝合金却能在-183℃~-253℃保持原状。液氢和液氮常用作航天飞机或火箭的燃料和冷却剂，温度极低，一般金属无法成为储存它们的容器，而防冻铝合金就可以。
铝元素小档案
铝是一种银白色金属，常温下呈固态，存在于大多数岩石、铝土矿、长石和云母中，其中云母的含铝量尤为多，但自然界中不存在单质铝，总是以化合物的形式存在，金属单质铝需要人工提炼。
铝粉可以提取指纹
指纹表面包含一些油状残留物，而铝粉除了能附着在它们上面外，还具备足够的细度以显现指纹的细节，所以铝粉常常被用做指纹提取粉。
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