火龙果（仙人掌果），墨西哥不可或缺的文化图腾与经济作物！

我们通常见到仙人掌都是在书桌上、阳台上小小的一盆，据说能够防辐射净化空气，增强室内的绿意。更常见的可能是火龙果，你一定不知道火龙果也是仙人掌类植物吧，但是并不能理解为所有仙人掌类的果实都是火龙果哦，不同的仙人掌品类有着不同的仙人掌果。墨西哥素有仙人掌国度之称，仙人掌对墨西哥意义深远，得从古文明谈起。

仙人掌果甜美多汁，果肉颜色或红、或黄、或绿，是墨西哥干旱高原上最珍贵的果实之一。（ntrzacatecas.com）

根据阿兹特克神话，日神与月神誓不两立，日神终究战胜了月神，月神之子科比（Cópil）被当成祭品奉献给日神；科比那颗仍旧跳动的心，落在岩石上，不久后便长出一株结满果实的仙人掌，一隻老鹰以这株仙人掌为栖所。仙人掌果（tuna）彷彿人的心脏一般，象徵生命。老鹰在神话里常被比喻为敏捷，是日神的使者，而老鹰将仙人掌踩在脚下，鹰瓜并抓著一颗仙人掌果，俨然司祭握著仍有馀温的心脏，意味着日神凌驾月神之上。身兼日神的战神于是赐予阿兹特克人神谕，以此神圣图像为蓝本，找寻建国基地：一只叼着蛇的神鹰栖息在仙人掌上。

1325年，阿兹特克人终于根据神谕找到建国基地，建立都城特诺奇提特兰（Tenochtitlán，即今日的墨西哥城）。「Tenochtitlán」原意乃仙人掌之地。 全球仙人掌科植物逾三百七十属，分布在墨西哥就多达一百属，其中的六十属为原生于墨西哥，有团扇形、灌木状、圆柱形、圆球形、攀爬形、葡匐型，大大小小，林林总总，足以叫人眼花撩乱。神谕所指的是一种有团扇肉质茎的仙人掌科植物，学名为「Opuntia dillenii」，阿兹特克人的纳瓦语称之「nopalli」，现代墨西哥人则将之简化为「nopal」，读音为：「诺巴尔」。团扇仙人掌原产地为墨西哥高原，其历史可追溯至一万年以前，透过鸟类的传播而散布到美洲其他干旱地区，北自加拿大、南至阿根廷皆可窥见踪影。

团扇仙人掌原产地为墨西哥高原，其历史可追溯至一万年以前，透过鸟类的传播而散布到美洲其他干旱地区，北自加拿大、南至阿根廷皆可窥见踪影。（维基共享）

在前哥伦布时期，美索亚美利加部落无役兽协助搬运工作，也不知轮子为何物，竟然可以兴建出宏伟的金字塔，其中的奥祕就在于仙人掌。古印地安人利用圆木的滚动原理作为运输工具，将大石块置于圆形枕木上，以人力拖拉，为减轻搬运时的摩擦力，而将仙人掌肉质茎的润滑凝胶涂抹于枕木上，作为润滑剂。 团扇仙人掌亦可做为食材和药材。削掉圆扁肉质茎上的尖刺，横切成细条，煎炒调味后即可入菜，甚至还可变化出各式各样的菜餚，凉拌、热炒、火烤皆宜，系墨西哥最普遍的食材。而仙人掌果甜美多汁，果肉颜色或红、或黄、或绿，是墨西哥干旱高原上最珍贵的果实之一。

国内最常见的仙人掌果就是火龙果。

火龙果的原产地是哥伦比亚、古巴、厄瓜多尔、巴拿马、危地马拉、哥斯达黎加等中美洲地区。后来传入了泰国、越南等东南亚地区，跟着引入中国台湾，之后才在云南、福建、广东、广西、海南等地广为种植。

火龙果里含有其它水果所没有的花青素与植物蛋白，还有丰富的水溶性纤维与多种维生素，对机体有抗氧化抗衰老、美白减肥、排毒护胃、预防贫血等多种益处。

《弗伦提诺古抄本》（Códice Florentino）纪录了阿兹特克人如何以团扇仙人掌为药方，治疗各种疾病。例如：利尿、消肿、降血糖、治挫伤、消炎解热、癒合骨折、治疗烧烫伤、排除体内寄生虫、舒缓扁桃腺发炎、加速脓疮化脓、帮助妇女顺利分娩、增加产妇分泌乳汁。现代医学证实，团扇仙人掌富含蛋白质、矿物质、维生素、β-胡萝卜素、十八种氨基酸，可增加人体免疫力，对癌症、心血管疾病、糖尿病皆有相当疗效。晚近，由团扇仙人掌所粹取的保健食品颇受青睐。

蔬菜仙人掌

古印地安人种植仙人掌预防风蚀地形，将仙人掌视为天然篱笆防止齧齿科动物危害玉米等作物，以干枯的茎干做为柴火，以附著于仙人掌表面的胭脂虫为红色染料。胭脂虫其实是仙人掌的病虫害，虫子体形微小，外观呈白色，但体内充满鲜红汁液，用于染布、或作为绘画原料。为了大量采集胭脂虫，古印地安人早已藉人工方式繁殖胭脂虫。西班牙人进驻墨西哥后，见识到这种美丽的红色天然染料，莫不为之疯狂，进而引进欧洲。十七世纪，胭脂虫成为销往西班牙的重要产品之一，与黄金白银一样贵重。

墨西哥大量种植团扇仙人掌，是不可或缺的经济作物，然而，并非所有仙人掌科植物均可作为日常的食材或药材。有些仙人掌含大量生物碱，食用后会引起致幻作用，剂量低有镇定效果，剂量高则可能致命。例如，墨西哥俗名「peyote」（音译：白药帖）的乌羽玉（Lophophora williamsii），其致幻毒素与LSD类似，已被墨西哥政府列为毒品，请勿食用。