自从飞机出现以来，人类杀戮的战场就从陆地和海洋扩展到了天空之上，战斗机也从一代发展到了五代。进入新世纪后，主要空军大国纷纷掀起了研制装备五代机的热潮，不过很多细心的网友发现一个有意思的现象，美国F22上安装了机炮，而同属第五代飞机的歼20迄今为止并没有发现安装机炮的痕迹。已经在广大军迷中间引起了巨大的争议。进入隐身时代，机炮这种一百年前的武器真的有必要保留吗？没有机炮的五代机在空战中只能被吊打吗？
F22机炮位置
从已有实际作战案例情况来看，从70年代开始，基本没有机炮击落敌机的战例，或者说，没有三代机用机炮击落敌机的情况发生……
60年代空空导弹技术还不成熟，迎头攻击时经常毫无作用，因此机炮的作用还不可替代，比较典型的是美国空军为同时期的F-4加装了机炮，即F-4E战机。但同期美国海军使用了更为先进的格斗弹，能够有效满足使用，因此美国海军使用的F-4全为导弹战机。
到了80年代马岛海战，英国人使用了美国产的更为先进的格斗弹，在取得了惊人战绩的同时，逼的阿根廷人没有获得过任何空中射击机会，机炮只能在对地掩护中发挥作用。
事实上，现在飞机还装机炮，更多的是一种传统上延续，而不是说机炮真的有不可替代性，美国F-35战斗机里，陆战队的F-35B和海军的F-35C就已经取消固定机炮，只能挂机炮吊舱，而且主要还是用来扫射地面目标。这已经很说明问题了。
现在空中格斗弹，机动性、可靠性和射程都在不断提高，比如AIM-132导弹最大飞行速度达到了3.5倍音速以上，有效射程超过10公里，甚至比60年代的中程导弹更快更远。机炮无论再怎么改，有效射程也只有三五百米，而在60年代有效射程三五百米的机炮可以给射程一公里多点的格斗弹补漏，到80年代有效射程3公里以上的格斗弹就已经几乎不给机炮使用的机会了，现在更为先进的的格斗弹射程可达10公里以上，机炮可用的机会就很小了。
当然假如将来激光武器成熟，那么机炮格斗战术很有可能迎来新的机会。在这之前，飞机近战还将是近距格斗弹的天下。
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