玉米的幼穗形似竹笋，称为玉米笋，又叫笋玉米、娃娃玉米、珍珠笋。笋玉米外形美观，食之脆嫩，味道鲜美。笋玉米的植物学特征与普通玉米没有本质区别，只是植株稍矮小、分糵力强、叶片较多、果穗较小且苞叶较长。
食用部位为籽粒尚未隆起的幼雌穗的穗柄、穗轴和生长锥，口感清甜，味道鲜美。适于腌制泡菜或鲜笋爆炒以及制成罐头为主的鲜美食品。
玉米笋营养丰富，每千克鲜玉米笋中含蛋白质29.9克、糖19.1克、脂肪1.5克、维生素B10.5毫克、维生素B20.8毫克、维生素C110毫克、铁6.2毫克、磷500毫克及钙374毫克，还含有多种人体必需的氨基酸。随着人民生活水平的提高和对食品多样化的需求，发展玉米笋这种特色农业，前景看好。
玉米笋是一种低热量、高纤维素、无胆固醇的优质高档蔬菜，可制成罐头出口。采收幼嫩玉米棒精制而成的玉米笋罐头是国际盛行的一种新颖的蔬菜罐头之一。目前生产上推广的诸多甜玉米品种，很多具有多穗特性。由于营养分配具有顶端优势，第二、第三穗仅能抽出花丝，很难成穗，正可用来采收玉米笋。
即第一个果穗用来采收鲜嫩玉米供加工或投放青穗市场，第二个或者还有第三个果穗则采收玉米笋，一株多用，提高经济效益。根据品尝鉴定和营养分析，虽然普通玉米也可以加工玉米笋罐头，但以甜玉米为笋中上品，并且质量稳定。
栽培菜用玉米笋技术
(1)品种选择
笋玉米的生产不同于一般普通玉米的生产，它是以采收笋玉米为主要目的。选用笋玉米品种时要考虑品种的多穗性，一般而言，多穗型品种产笋量高，优质笋率高，每株结笋2~3支以上者为理想品种。此外，还应具有早熟、耐密植、笋形细长，色泽金黄，产量高、抗病、笋穗花丝少而集中、品质优良、持嫩期长，苞叶少、笋头匀等特点。
(2)适期播种
当气温稳定通过10℃时即可播种。一般春播3月上中句播种，秋播在8月上中旬。也可据市场需求，采用覆膜、育苗，品种搭配等措施提前、分期播种。专用笋玉米的种植应强调分期播种，每隔10天播一期。
(3)精细育苗
整平整细育苗畦，畦宽80厘米，沟宽30厘米，深30厘米，每平方米撒施复合肥0.2千克，另取稀田泥将其捏成汤圆状(直径2厘米左右)排放好，不留间隙，然后用手指在每个泥丸上按一小穴，注意不能过深，稍干后每穴播1粒种子(不用浸种),上面盖一层薄泥沙，避免种子外露。
用喷桶或喷壶淋湿畦面，第一次淋湿些，以后保持畦面湿润，播后用干净的秸秆覆盖，当芽刚露尖时，立即把秸秆轻轻撤去，移栽前2天施“送嫁”肥，用稀尿液喷洒。当幼苗2叶1心时即可移栽。
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