F－14提早退役的原因还是美军的战术需求变了，“大猫”原则上来说应该划归到“舰载截击机”的行列，美苏冷战期间，苏军为了对抗美军的航母编队，大力发展远程航空兵和巨型超音速反舰导弹，力求在战时突破美军航母的防御圈重创和击沉美军航母…为了消除苏军轰炸机的威胁，美军研制“大猫”这样的重型战斗机和“不死鸟”远程拦截弹，就是利用重型战斗机的大航程在距离航母800公里外拦截苏军轰炸机！
“大猫”的利爪就是AN/AWG-9雷达和“不死鸟”导弹，理论上来说这两种装备一起配合，一次性可以击落6架苏军的远程轰炸机。
苏联解体后，美国的势均力敌的对手没有了，来自空中的危险也降低了很多！在这个时候“大猫”的劣势也显现出来，就是它的对地攻击能力太差和使用成本过于高昂！
1970年代中期，战斗机发展的是以“一型多机”为方向，也就是说：一个基本型的战机要有衍生出多种任务的飞机。而F－14显然是“一型多机”做的不够好，虽说其改进型有一定的对地攻击能力，终归根底太差了（发动机推力不足，挂载能力低，也严重的影响到了机动性），提高和改进的能力仍然不足，也就没法往多用途化方向发展，所以这种单一性能的飞机被淘汰是必然的。
“大猫”还有一个问题就是使用成本太高了，据说它飞行一小时的费用高出“大黄蜂”30%…与现在节省军费（使用费），提高战机多用途化的发展要求背道而驰，既然空战威胁减小了，大部分拦截敌方战斗机的任务“大黄蜂”都能胜任，也就不需要“大猫”继续担当以前拦截轰炸机的任务了，在减少使用成本方面的考虑它也必须要退役。
由于科技的进步，“大黄蜂”虽然在单一的空战能力上不如“大猫”，但是在对地/对海任务方面显示出它的不凡的性能，而“大猫”表现的不尽如人意，“大黄蜂”的多用途性还表现在：电子战和空战加油方面，这些都是“大猫”所不具备的能力。
任何所谓先进的飞机也只是在一段时间内，随着科技的发展，“大猫”也会有落伍的时候，毕竟它在服役的晚期美军已经开始着手“第五代”隐形战斗机的发展，“大猫”再怎样升级，与“第五代机”相比也是落后飞机，与其花费庞大资金对它进行升级改进，不如让它“寿终正寝”以节省军费研制新一代的飞机，对提高航母战斗群的作战能力更加有力。
“大猫”的不适应时代要求，也注定被新一代更先进的战机所替代。
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