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近年来，随着经济发展和互联网文化的繁荣，各地人民都乐于将自己的家乡冠以“大”字，以彰显自豪感与乡土情结，这种情感无可非议。
但是，中国历史上，真正约定俗成的，真正被民众广泛认可的两座能够冠以“大”字的城市，却只有两座，一座是上海，另一座就是湖北的省会——武汉。
从武昌黄鹤楼眺望汉阳
首先，要对历史时期做一下限制，这里说的大城市，是指清末民初到现在的近现代历史时期，并不涉及古代，所以中国古代的长安、洛阳、汴京等繁荣都市不在此讨论范围。
大上海的称号自不必多言，自开埠以来，上海临江靠海，背靠富庶的江浙地区，外联西洋，中西方文化交融而形成的十里洋场，是为远东名副其实的工商业和金融中心城市，因此堪称为“大”。
这里着重阐述一下大武汉为何被冠以“大”字。
民国的一线城市：上海，武汉，天津
众所周知，在今天我们脱口而出的一线城市排名是“北上广深”，这四个字的习惯组合代表了中国当今经济四大中心地区。但是在百年前的近代，中国工业化萌芽刚刚起步的阶段，那是的人们心目中的一线城市可不是如今的排列顺序。
近代革命中心之一，民主共和的诞生地，首个直辖市
1911年的武昌起义，打退了2000多年的君主专制，给中国带来了民主共和的新思想，武汉首当其冲，成为近代革命重镇。鉴于武汉的重要地位，1927年，民国政府成立汉口特别市，武汉成为中国首个直辖市。孙中山在建国方略中写道“武汉，应略如纽约、伦敦之大”。第一次国共合作期间，毛泽东也曾在武汉创立武汉农民运动讲习所。
高度发达的工商业
工商业和高等教育的集中和发达，是城市区别于村镇的本质特征。武汉是中国近代工业的发源地之一：1888年，中国第一家机械化纺织企业，湖北织布局在武昌成立；1890年，中国第一家近代化大型钢铁企业——汉阳铁厂成立，标志着武汉成为近代工商业重镇，在全国经济发展中占据了举足轻重的地位。
而湖北汉口自古以来便是四大名镇之一，近代以来，其余三镇（广东佛山，河南朱仙，江西景德）到近代均有所衰落，唯独湖北汉口开埠以来一跃成为仅次于上海的国际化都会。民国时期，汉口人口高达200万，素有“东方芝加哥”之称。汉口沿江英、俄、德、法、日租界林立，洋行遍布，使馆云集，20世纪的前10年，汉口对外贸易额占全国10%，仅次于上海，“驾乎津门，直追沪上”，排名第二，是为中国内陆最繁华之都会。
汉口租界图
英租界武汉关旧址
租界旧址
德国驻汉口领事馆旧址
武汉国民政府旧址
高度发达的高等教育
今天的武汉，是全球大学生数量最多的城市，也是全国第三大科教中心，拥有两所985大学，5所211大学，高等教育的数量和质量为内地第一名。而在百年前的近代，就诞生了武汉大学的前身，张之洞创办的“自强学堂”，后期发展为国立武汉大学，为中国近代最早设立的国立大学。
国立武汉大学牌坊
高度发达的水陆空交通，伟人多次题词
武汉别称“江城”坐拥中国第一大河长江及其最大支流汉江，交通优势极其突出，有“九省通衢“的称号。两江将武汉划分为三镇鼎立的格局，作为最大的内陆港口，水运交通自无需多言；工业的发展更需要现代化的铁路运输，武汉更是走在全国前列。
作为中国最早的南北铁路大动脉——京广铁路（京汉、粤汉铁路）的交汇点，武汉有着当之无愧的铁路枢纽地位。新中国建国后的1957年，万里长江第一座桥——武汉长江大桥建成通车，真正将京广线连成一体，结束了北京至广州的列车在武汉需通过轮渡运输的尴尬境地。毛主席对武汉情有独钟，27岁时，他在武汉曾如此抒发苦闷：“烟雨莽苍苍，龟蛇锁大江，”而长江大桥建成后，却欣然命笔：“一桥飞架南北，天堑变通途”。
武汉长江大桥为中苏合建，以重量优异著称于世，由于武汉南北大动脉的交通地位，建成以来便车水马龙，川流不息，其建造质量与大跃进时期建造的、至今都需要每年封闭维修的南京长江大桥形成鲜明对比。
万里长江第一桥——武汉长江大桥
武汉近代以来也是重要的航空枢纽，空军基地。先后曾有王家墩军用机场、南湖机场等民国时期建立的机场。1938年武汉会战期间，中国空军曾驾驶3架马丁-WC轰炸机从汉口王家墩机场起飞前往日本东京，发动了震惊中外的传单轰炸，极大地震慑了日本军国主义，彰显了中国的抗战决心。
昔日的汉口王家墩机场，
现为中央商务区（CBD）
保卫大武汉！抗战时期的事实首都
大武汉的称号正式见诸报端，广泛地成为人们习惯用语，是在1938年的武汉抗战时期。在北平、上海、南京等重要城市相继失陷后，武汉成为中国广袤内地未仅有的，未沦陷的特大中心城市。国民政府在西迁重庆的过程中，大量学校、机关、团体都集中在武汉，国民政府驻地也曾在汉口。此时此刻，1938年的武汉，成为全国抗战中心，中国的事实首都。
当时传唱全国的抗战歌曲《保卫大武汉》的歌词这样表达了武汉重要性：
“武汉是全国抗战的中心”
“武汉是今日最大的都会”
“我们要坚决地保卫者她”
“像西班牙人民保卫马德里”
国民政府吸取了淞沪和南京的教训，对武汉保卫战做了长期、周密的部署，武汉会战成为抗战史上规模最大，投入兵力最多，歼敌最多，涉及地域最广的大决战。保卫武汉的防卫圈共三层，覆盖湖北、河南、江西、安徽四省，共投入兵力120个师，110余万人，作战飞机200余架，军舰30余艘。武汉会战共经历四个多月，使日本感受到中国坚强的抵抗意志，彻底放弃了速战速决亡华计划。
武汉会战的结束，是中国抗战进入相持阶段的标志。
保卫大武汉的口号、标语、歌曲屡见报端，铺天盖地，全国人民的抗战热情都前所未有地激发出来，大武汉成为中华民族生死存亡的关键决战地。
为阻滞日军南下进攻武汉，除了利用海陆空军重兵在数十万平方公里的广袤国土上设防，国民政府还不惜炸毁花园口堤坝，造成千里泽国的黄泛区，迫使日军放弃从平汉铁路进攻武汉的计划，可见武汉地位之重要。
《保卫大武汉》
1938年的新华日报刊登《保卫大武汉》报道
抗战时期“保卫大武汉”的标语
大武汉，体现在建成区的面积和城镇化水平上
众所周知，城市之大，体现在实际建成区面积而不是行政区面积上；体现在工商业人口数量而不是农业人口的数量上。1927年，国民政府合并汉口市、武昌市和汉阳县，合称“武汉”，此乃大武汉的至早之由来。武汉之大，相信当地人和去过的旅客深有体会。作为重要的工商业城市，武汉的城镇化水平一直以来在全国前列。
2017年，武汉的城镇化率达到了80.04%， 而同时期上海为86.35%，相差无几。从行政区划也可以看出，武汉有有13个市辖区（武昌区、洪山区，青山区，新洲区，蔡甸区，汉南区，江夏区，汉阳区、硚口区、江汉区、江岸区，东西湖区，黄陂区），却没有一个县，可见建成区规模之大以及城镇化水平之高。
未来展望
如同哈尔滨、沈阳等共和国长子，在近代乃至计划经济年代屡屡见诸报端的一线城市一样，在改革开放后的阵痛中都有着不同程度的没落，与曾经的辉煌相比，武汉这个内陆最洋气的城市，在20世纪80年代后地位一落千丈，成为人们口中调侃的“大县城”、“大农村”，真是此一时，彼一时，史海沉浮任人评说。
但是，21世纪以来，尤其是近年来的武汉，正在复兴往日大武汉的地位，如今的武汉，依然是中部六省唯一的特大中心城市、副省级城市，经济水平重新回到了全国前十，成为全国公认的新一线城市。
2019年的10月，举世瞩目的世界军人运动会将在武汉举行，期待武汉的明天会更加美好！
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参考资料：
武汉市人民政府网站
国家统计局
新华日报（1938年）
《武汉市志》
《1938保卫大武汉》
《湖北省志》
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