如今，人们对“学校”一词的定义大多是“有计划、有组织地进行系统教育的机构”。一般说来，学校教育包括初等教育、中等教育和高等教育，但“学校”一词到民国时期才开始出现。在中国古代，学校被称为庠、序、学、校、塾等。那么，古代的学校为何称“庠”呢？
在现代汉语词典中，“庠”读作xiáng，对“庠”字的解释是：古代的学校。庠序，指古代乡学，泛指学校。庠生，科举制度中府、州、县学的生员的别称。在《辞海》中，“庠”同样被解释为古代的学校，《孟子·滕文公上》：“设为庠、序、学、校以教之。庠者养也，校者教也，序者射也。殷曰序，周曰庠。学则三代共之，皆所以明人伦也。”《说文·广部》中也有：“庠，礼官养老，夏曰校，殷曰庠，周曰序。”尽管前者所述“周曰庠”，后者说的是“殷曰庠”，但不难看出，古人将学校称为“庠”，是取其“教养教导”、“培养教化”之意。
从“庠”字本身来看，“庠”为形声字。从广，羊声。“广”的本义为宽大的房屋。“羊”为“善”省，表示美好、完善之意。“广”“羊”为“庠”，可会意为专门用于教化人从善、向善、识礼，从而使得人品更加完善的地方，亦即学校。
“庠”作为古代学校的名称，古籍中不仅有很多记载，而且各有解读。如《礼记》：“有虞氏养国老于上庠，养庶老于下庠。”郑玄注：“上庠，右学，大学也，在西郊。下庠，左学，小学也，在国中王宫之东。”《礼记·乡饮酒义》：“主人拜迎宾于庠门之外。”《孟子·梁惠王上》：“谨庠序之教。”明代王应麟《困学纪闻》卷五：“庠为乡学，有堂有室；序为州学，有堂无室。”“庠老”、“庠生”、“游庠”等都是因“庠”而衍生出的对人的称谓。
其中“庠老”是古代对地方学官的敬称，“庠生”是对明清时期府、州、县学的生员的称谓。古时以府学为郡庠，县学为邑学。元代柯丹邱《荆钗记·会讲》：“家无囊橐，忝列庠生之数。”清代刘大櫆《吴君墓志铭》：“子一人，定，邑庠生。”清代蒲松龄《促织》：“又嘱学使俾入邑庠。”这里的“邑庠”即县学。“游庠”则是指明清时期，儒生经考试取入府、州、县学的生员。如明代凌濛初的《二刻拍案惊奇》卷三十：“总丱之时，三人一同游庠。”
清代黄蛟起《西神丛语·许世卿》：“馆於嘉禾项氏，其子已游庠，督责之甚严。” 清代毛祥麟《对山馀墨·群芳榜》：“有沉濬者，幼孤，母甚姑息。既游庠，益听其以厚赀出入，乃愈放荡。”清代陈其元《庸闲斋笔记》：“此人既游庠食饩，当令人勉之务正。”
据考证,中国早在4000多年前就有了学校。最早的学校就叫“庠”。高一级的大学叫“上庠”，低一级的小学叫“下庠”。夏朝，学校已有四个等级，分别称作“学”、“东序”、“西序”、“校”。商朝时，这四种学校的名字又演变为“学”、“右学”、“左学”、“序”。此后的朝代还有在王府里设立的学校，叫“辟雍”、“成均”等。西汉时期，学校划分为中央和地方两种，中央设太学，地方上置学宫。唐达到古代鼎盛时期，学校分类更细，明清时期的学校基本承袭隋唐，但由于科举制的发展，学校成为科举制的附庸。清末，开始兴办近代教育，光绪二十八年（1902年）颁布的《钦定学堂章程》，首次将学校称为学堂。辛亥革命后，民国教育部公布新的学制，“学堂”一律改称“学校”，并一直沿用至今。
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