水稻的起源是一个非常有争议的话题，究竟是产生于印度，产生于云南，还是产生于东南亚，争论了很长时间，这种争论的结果要靠考古发现来解决。那就是哪里发掘出的水稻最早，那就产生在哪里。1993年11月湖南省考古研究所在湖南道县寿雁镇玉蟾岩发现了古栽稻，因为这涉及到水稻的起源问题，当时就引起学术界高度关注。为了进一步确认，两年后湖省考古所再次到玉蟾岩进行考古发掘，并聘请了农学专家和环境考古专家，结果在这里发掘出了世界最早的原始栽培稻谷和原始陶器片，测定年代距今约在12000—14000年之间。这一事件对于当时的稻谷起源争论的各家学者来说，无疑是一个重磅消息。凭借此发现，玉蟾岩遗址被评为当年全国十大考古新发现。2001年3月，玉蟾岩遗址被中国社科院列入中国20世纪100项重大考古发现。同年玉蟾岩遗址被国务院批准公布为第五批全国重点文物保护单位。因为玉蟾岩稻谷发现，世界最早的稻谷的说法基本可定。但这只是一个相对的解决办法，因为考古发现是不断更新的，今天是你这里最早，明天可能考古发现就颠覆了既有的结论。加上学界的不断研究，既有结论基础上还要不断的进行推进和深入。
发现了最早的水稻后，水稻的发展演变就成了有待不断深入研究的一个重要课题。因为野生水稻的原始特性不足以满足人们的需要，所以从水稻应该经历了一个改良或驯化过程。目前最新的研究成果——公婷婷博士论文《中国水稻起源、驯化及传播研究》，其中详细的研究了水稻从起源到驯化再到传播的一个详细过程。从他的论文研究成果来看，水稻遗址数量以长江中游和长江下游最多。距今7000后人类开始对水稻粒形驯化性状进行有意识的人为选择，且粒宽的水稻较粒长的水稻受人为选择更早，距今约6000年前，早期不粘的粳稻基本形成，但古稻长宽比在全国范围内并不是逐渐减小的，相反在华南地区和西南地区古稻粒形长宽比有增长趋势，并且古稻也伴有偏釉型。总结来说，按照公婷婷博士的研究，中国水稻最先起源于长江中下游地区，大约在9000到7800年前开始驯化，大约距今6000年左右形成早期粳稻，随后向南北两个方向传播。随着向北传播，在冷干化的气候影响下逐渐形成现代的典型粳稻，另一部分早期粳稻在向南传播的过程中，可能经历了不止一次地与当地野生稻杂交最终形成了耐热型的籼稻，形成的时间范围初步估算为5000-4200年。
到了近现代，水稻的改良与培育仍然是一个重要课题，我们知道袁隆平对水稻进行了重要的改良，但袁隆平之前杂交水稻就已经被美国人培育出来了。袁隆平虽然不是杂交水稻的发明者，但是袁隆平因为找到了合适的野生雄性不育株，使他成为杂交水稻的重要改良者。袁隆平之后，水稻的研究和培育一直在不断的进行中，水稻的品种也经历了几次的更新换代。如今我们在市场上可以看到东北的长粒香、泰国的香米等各种不同品种的米。最近在网上看到一条消息，说是巨型水稻已经培养成功。后来发现这已经是旧消息，按照百度百科的说法，2017年巨型水稻在长沙县就已经研究成功。这种巨型水稻，株高可达2米多、稻干直径1-2厘米，亩产在800公斤以上。
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水稻的品种虽然多了，但是很多改良后的水稻，口味确实不怎么样。以我个人的喜好来说，首选东北大米。现在市面上口碑最好的也是东北的大米，尤其是五常大米最出名。但也有不少朋友认为湖南洞庭湖地区的大米最好，我想这都是不同地区饮食习惯造成的口味差异。但百姓告别了以往单一品种而有不同口味大米选择，这既是水稻的培育与改良成果走向生活的表现，同时也是百姓生活质量提高的表现。
参考文献
刘许生整理《史上最早水稻发掘日记》，《国土资源导刊》2010年第5期。
公婷婷《中国水稻起源、驯化及传播研究》2017年中央民族大学博士学位论文。
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