食管癌是常见的消化道肿瘤，全世界每年约有30万人死于食管癌，其发病率和死亡率各国差异很大。我国是世界上食管癌高发地区之一，每年平均病死约15万人，它已经成为严重威胁我国居民生命健康的一大疾病负担。
同时，由于食管癌的病因、病理类型以及治疗的转归与国外存在很大差异，例如我国大部分患者都是鳞癌，而国外约一半患者均表现为腺癌，因此食管癌的治疗也存在特殊性。
由于起病隐匿，早期症状不典型、临床缺乏有效的早期诊断方法，大部分患者确诊时已为晚期，失去手术机会。晚期食管癌患者大多采用姑息性化疗、分子靶向治疗、免疫治疗等综合治疗。如何选择化疗药物、制订合理的治疗方案成为临床研究的热点。
经过半个多世纪的探索，从单药的5-FU，到5-FU/DDP、吉西他滨、紫杉与铂类等联合化疗，再到靶向治疗、免疫治疗，食管癌的治疗理念经过了巨大的改变。但由于化疗与靶向治疗对治疗食管癌的效果欠佳，疾病复发率和转移率高，患者总体预后较差（中位生存期 9-23个月左右，五年生存率仅15%-25%）。
恶性肿瘤具有逃避免疫监视的特征，其机制是源于肿瘤细胞的抗原表达缺失或免疫耐受环境的建立。虽然消化道肿瘤并非传统意义上的免疫原性恶性肿瘤，但多项研究证实肿瘤周围浸润淋巴细胞的数量与肿瘤进展和预后密切相关。近年来，免疫检查点抑制剂在黑色素瘤、非小细胞肺癌（NSCLC）、消化系统肿瘤等恶性肿瘤中疗效显著。与传统治疗相比，免疫治疗带来的持续治疗反应非常“惊艳”。
随着对机体特异性抗肿瘤免疫、肿瘤免疫逃逸机制及免疫治疗新靶点的深入认识，免疫治疗已逐渐成为肿瘤综合治疗的重要手段，并显示出良好的应用前景。
据媒体报道，目前一种世界首创的自源性体内免疫细胞激活疗法（Yivyka）面向全球征集2000例免费用药患者的消息引起了广泛关注。
该疗法是由国内科研人员自主研发的新型生物免疫疗法，具有广谱的抗肿瘤活性，可与多种抗肿瘤药物联合使用，并且无需基因检测使用便捷，为广大晚期食管癌患者提供多一种选择。据悉，这一新型生物免疫疗法已在柬埔寨获批。
自源性体内免疫细胞激活疗法完全不同于PD-1/PD-L1免疫抑制单抗的作用机理，免疫抑制单抗是通过阻断癌细胞与自体免疫细胞的结合，破坏肿瘤微环境中的免疫抑制，进而杀灭癌细胞。自源性体内免疫细胞激活疗法是通过诱导多种细胞因子产生、调控NK细胞、巨噬细胞及T细胞分化等通路来调节病人自身的免疫系统，在削弱肿瘤微环境免疫抑制作用的同时，能够显著提升免疫系统对肿瘤细胞的杀伤功能。
未来，联合免疫治疗是食管癌免疫治疗未来的发展方向，目的在于通过与其它抗肿瘤药物联合，提高肿瘤治疗的疗效，扩大获益人群，以及减少单药治疗的不良反应等。多项研究表明，联合免疫治疗的疗效优于单独免疫治疗。然而，仍有部分患者不能从联合免疫治疗中获益，如何筛选出这部分患者，必定是未来临床实践中需要面对的问题。
以免疫检查点抑制剂为代表的免疫治疗将实体瘤治疗带入了激动人心的时代。但这种新的治疗模式也为临床带来了许多新的问题，如：如何预测免疫治疗的疗效、不良反应及“超进展”等。人体免疫系统的复杂性和动态变化为免疫治疗标志物的发展带来巨大的挑战，新的检测技术、精准的分子分型及密切、完整的免疫监测将为寻找免疫治疗和联合免疫治疗预测标志物带来新的希望。
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